Nouveau modèle de plaque tectonique avec des zones limites plus sombres. Crédit : Dr Derrick Hasterok, Université d’Adélaïde
De nouveaux modèles qui montrent comment les continents ont été assemblés fournissent de nouvelles informations sur l’histoire de la Terre et aideront à mieux comprendre les risques naturels tels que les tremblements de terre et les volcans.
“Nous avons examiné les connaissances actuelles sur la configuration des zones limites des plaques et la construction passée de la croûte continentale”, a déclaré le Dr Derrick Hasterok, maître de conférences, Département des sciences de la Terre, Université d’Adélaïde, qui a dirigé l’équipe qui a produit les nouveaux modèles.
« Les continents étaient assemblés quelques pièces à la fois, un peu comme un puzzle, mais chaque fois que le puzzle était terminé, il était découpé et réorganisé pour produire une nouvelle image. Notre étude permet d’éclairer les différents composants afin que les géologues puissent reconstituer les images précédentes.
“Nous avons découvert que les zones limites des plaques représentent près de 16 % de la croûte terrestre et une proportion encore plus élevée, 27 %, des continents.”
“Notre nouveau modèle de plaques tectoniques explique mieux la répartition spatiale de 90 % des tremblements de terre et de 80 % des volcans des deux derniers millions d’années, alors que les modèles existants ne capturent que 65 % des tremblements de terre.”
— Dr Derrick Hasterok, chargé de cours, Département des sciences de la Terre, Université d’Adélaïde
Nouveaux modèles montrant l’architecture de la Terre. Crédit : Dr Derrick Hasterok, Université d’Adélaïde
L’équipe a produit trois nouveaux modèles géologiques : un modèle de plaque, un modèle de province et un modèle d’orogenèse.
“Il y a 26 orogenèses – le processus de formation des montagnes – qui ont laissé une empreinte sur l’architecture actuelle de la croûte. Beaucoup d’entre eux, mais pas tous, sont liés à la formation de supercontinents », a déclaré le Dr Hasterok.
« Notre travail nous permet de mettre à jour les cartes des plaques tectoniques et la formation des continents que l’on retrouve dans les manuels scolaires. Ces modèles de plaques qui ont été assemblés à partir de modèles topographiques et de sismicité globale, n’ont pas été mis à jour depuis 2003. »
Le nouveau modèle de plaque comprend plusieurs nouvelles microplaques, dont la microplaque Macquarie qui se trouve au sud de la Tasmanie et la microplaque Capricorne qui sépare les plaques indiennes et australiennes.
« Pour enrichir davantage le modèle, nous avons ajouté des informations plus précises sur les limites des zones de déformation : les modèles précédents les montraient comme des zones discrètes plutôt que comme des zones larges », a déclaré le Dr Hasterok.
«Les plus grands changements apportés au modèle de plaque ont eu lieu dans l’ouest de l’Amérique du Nord, qui a souvent la frontière avec la plaque du Pacifique dessinée comme les failles de San Andreas et de la reine Charlotte. Mais la frontière nouvellement délimitée est beaucoup plus large, environ 1500 km, que la zone étroite précédemment tracée.
« L’autre grand changement concerne l’Asie centrale. Le nouveau modèle inclut désormais toutes les zones de déformation au nord de l’Inde alors que la plaque se fraye un chemin vers l’Eurasie.
Une histoire racontée par les continents. Crédit : Dr Derrick Hasterok, Université d’Adélaïde
Publié dans la revue Sciences de la Terre Commentairesles travaux de l’équipe fournissent une représentation plus précise de l’architecture de la Terre et ont d’autres applications importantes.
“Notre nouveau modèle pour les plaques tectoniques explique mieux la distribution spatiale de 90 % des tremblements de terre et de 80 % des volcans des deux derniers millions d’années, alors que les modèles existants ne capturent que 65 % des tremblements de terre”, a déclaré le Dr Hasterok.
« Le modèle de plaque peut être utilisé pour améliorer les modèles de risques liés aux géorisques ; le modèle d’orogenèse aide à comprendre les systèmes géodynamiques et à mieux modéliser l’évolution de la Terre et le modèle de province peut être utilisé pour améliorer la prospection des minéraux.
Référence : “Nouvelles cartes des provinces géologiques et des plaques tectoniques mondiales” par Derrick Hasterok, Jacqueline A. Halpin, Alan S. Collins, Martin Hand, Corné Kreemer, Matthew G. Gard et Stijn Glorie, 31 mai 2022, Sciences de la Terre Commentaires.
DOI : 10.1016/j.earscirev.2022.104069
Le travail comprenait des chercheurs des universités d’Adélaïde, de Tasmanie, du Nevada-Reno et de Geoscience Australia.
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