SpaceX a mis en orbite un satellite de communication Globalstar tôt dimanche depuis Cap Canaveral, effectuant le troisième vol de fusée Falcon 9 en 36 heures, la séquence la plus rapide de trois missions par une société de lancement commerciale de l’histoire.
Un vaisseau spatial de rechange construit il y a plus de dix ans pour le réseau de téléphonie et de messagerie par satellite de Globalstar a été caché à l’intérieur du carénage de la charge utile de la fusée Falcon 9 pour le décollage de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral à 00 h 27 min 36 s HAE (04 h 27 min 36 s GMT).
Le Falcon 9 a décollé de la rampe de lancement de Cap Canaveral avec 1,7 million de livres de poussée à partir de neuf moteurs principaux Merlin. Les moteurs ont dirigé leurs buses pour guider la fusée de 229 pieds de haut (70 mètres) au nord-est de la côte spatiale de la Floride, s’alignant avec un avion orbital de la flotte de satellites de Globalstar.
La fusée a dépassé la vitesse du son en environ une minute et a arrêté son étage de rappel environ deux minutes et demie après le début du vol. Quelques secondes plus tard, le booster s’est éloigné pour se diriger vers une plate-forme de récupération SpaceX, ou un drone, stationné dans l’océan Atlantique à l’est de Charleston, en Caroline du Sud.
Le premier étage du Falcon 9 – lui-même haut de 15 étages – a atterri sur le drone environ 10 minutes après le décollage, ajoutant un neuvième voyage dans l’espace au journal de bord du booster.
L’étage supérieur de la fusée Falcon 9 a tiré trois fois son seul moteur Merlin, parcourant différentes orbites avant d’atteindre finalement une altitude d’environ 700 miles (1 126 kilomètres) pour déployer le satellite de communication Globalstar FM15 près de deux heures après le début de la mission.
SpaceX a déclaré que l’étage supérieur avait atteint l’orbite cible de la mission, et les responsables ont célébré le troisième lancement réussi de la société en moins de deux jours.
Le tiercé gagnant des missions Falcon 9 a commencé vendredi à 12 h 09 HAE (16 h 09 GMT) avec le lancement de 53 satellites Internet Starlink depuis le Kennedy Space Center. Cette mission a établi un record avec le 13e vol d’un booster Falcon réutilisable, qui est revenu à un atterrissage sur l’un des drones de SpaceX dans l’Atlantique.
Les équipes SpaceX de la Vandenberg Space Force Base en Californie ont lancé samedi une autre fusée Falcon 9 à 10 h 19 HAE (7 h 19 HAP; 14 h 19 GMT) avec le satellite de reconnaissance radar SARah 1 de l’armée allemande. Le propulseur Falcon utilisé sur le SARah 1 est descendu vers Vandenberg pour un atterrissage à terre.
Avec la mission de dimanche pour Globalstar, SpaceX a effectué trois vols Falcon 9 en 36 heures et 18 minutes, la durée la plus courte entre trois missions jamais réalisée par une société commerciale de fusées.
Les lancements ont marqué les 158e, 159e et 160e vols d’une fusée Falcon 9 au total, et les 24e, 25e et 26e missions Falcon 9 cette année, en essayant le décompte de 26 lancements que SpaceX a réalisé au cours de toute l’année 2020. SpaceX est sur rythme pour dépasser la barre des 31 lancements – son total de l’année dernière – d’ici la fin juillet.
Les responsables de la société visent plus de 50 lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy en 2022.
Certains aspects du lancement de dimanche ont amené les observateurs à soulever des questions sur d’autres engins spatiaux qui auraient pu être déployés aux côtés du satellite Globalstar.
SpaceX n’a mentionné aucune autre charge utile dans sa diffusion Web de lancement en direct ou sur la page de la mission Globalstar sur son site Web.
Mais le poids relativement léger du satellite Globalstar laisserait généralement suffisamment de réserve de propulseur sur le propulseur du Falcon 9 pour retourner à l’atterrissage. Au lieu de cela, la mission de dimanche comportait un atterrissage sur la plate-forme de récupération offshore de SpaceX.
La webdiffusion en direct du lancement de dimanche fournie par SpaceX n’a montré aucune vue de caméra embarquée du satellite Globalstar avant une heure après le début de la mission, une pratique inhabituelle pour les lancements commerciaux de SpaceX. Lorsque les vues en direct de la caméra embarquée ont commencé à être diffusées en direct, le satellite Globalstar était visible monté sur une structure à l’étage supérieur qui semblait être conçue pour accueillir d’autres charges utiles.
S’il y avait des satellites supplémentaires lors du lancement de dimanche, ils étaient déjà déployés à partir de la fusée Falcon 9 lorsque les vues en direct de la caméra ont commencé à être diffusées sur le webcast de SpaceX.
Le booster Falcon 9 de SpaceX a atterri sur le vaisseau drone, complétant le neuvième voyage dans l’espace pour ce véhicule réutilisable.
Il s’agit du troisième lancement et atterrissage d’une fusée Falcon 9 en seulement 36 heures, la durée la plus courte entre trois missions de l’histoire de SpaceX.https://t.co/qDgQDTX6yT pic.twitter.com/lWZ1hVXfjE
– Vol spatial maintenant (@SpaceflightNow) 19 juin 2022
Dans un autre geste inhabituel, Globalstar n’a donné aucun détail sur le lancement de son satellite de rechange avant la mission de dimanche. Globalstar a publié le mois dernier une déclaration dans un rapport financier trimestriel indiquant qu’il prévoyait de lancer le vaisseau spatial de secours dans un “futur proche”. À l’époque, la société n’avait pas identifié le lanceur du satellite de rechange.
Le lancement de dimanche était le premier pour un satellite Globalstar depuis 2013 et ajoute de la capacité au réseau commercial de la société fournissant une connectivité voix et données pour les téléphones satellites, le suivi des actifs et les applications Internet des objets.
Globalstar exploite une flotte de dizaines de satellites de communication en orbite terrestre basse. La société n’a pas répondu aux multiples demandes de détails sur le lancement à venir.
La société a lancé 60 satellites de première génération, construits par Space Systems/Loral, sur des fusées Delta 2 et Soyouz de 1998 à 2007. Globalstar a ajouté 24 satellites de deuxième génération, fabriqués par Thales Alenia Space, sur quatre missions de fusée Soyouz de 2010 à 2013. .
Les satellites Globalstar fournissent une connectivité de données aux clients entre 70 degrés de latitude nord et sud, et les engins spatiaux de deuxième génération de la société sont conçus pour une durée de vie opérationnelle de 15 ans. Les satellites Globalstar construits par Thales sont de forme trapézoïdale et comportent 16 transpondeurs en bande C et en bande S et 16 récepteurs en bande L et en bande C.
Globalstar est un concurrent sur le marché des téléphones par satellite et des relais de données avec des sociétés comme Iridium, Inmarsat et Orbcomm. Globalstar a annoncé en février qu’il achetait 17 nouveaux satellites à une équipe industrielle dirigée par MDA et Rocket Lab pour prolonger la durée de vie de sa constellation.
La société s’attend à ce que tous les 17 nouveaux satellites soient lancés d’ici la fin de 2025. Un fournisseur de services de lancement pour les nouveaux satellites n’a pas été annoncé.
Le contrat de 327 millions de dollars pour les 17 nouveaux satellites est principalement financé par un « client potentiel » non identifié pour les services de Globalstar.
Globalstar n’a pas révélé l’organisation finançant les nouveaux satellites, mais l’opérateur a déclaré le mois dernier qu’il avait signé une feuille de conditions avec un “grand client mondial” pour commencer à déployer des services en bande S dans la gamme de fréquences dite “Band 53”. aux États-Unis et dans d’autres pays.
Le client anonyme a également payé la majorité des coûts associés au lancement du satellite Globalstar FM15, a déclaré Globalstar dans ses documents financiers auprès de la Securities and Exchange Commission.
Séparation Globalstar FM15 confirmée. Un satellite de rechange pour la constellation commerciale de relais voix et données de Globalstar a été déployé à partir de la fusée Falcon 9 de SpaceX à une altitude de 700 miles (1 126 kilomètres). https://t.co/qDgQDTX6yT pic.twitter.com/xMlve1ff1R
– Vol spatial maintenant (@SpaceflightNow) 19 juin 2022
SpaceX prévoit deux autres lancements de Falcon 9 ce mois-ci.
Un autre lot de satellites Internet Starlink devrait décoller du Centre spatial Kennedy le samedi 25 juin prochain. Et une fusée Falcon 9 est en cours de préparation pour le lancement le 28 juin depuis le pad 40 à Cap Canaveral avec le satellite de télédiffusion SES 22.
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