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Les astronomes ont détecté le trou noir le plus brillant et à la croissance la plus rapide qui ait existé au cours des 9 derniers milliards d’années. L’énorme entité cosmique est 3 milliards de fois plus massive que le Soleil et avale un Terre-gros morceau de matière chaque seconde.
Le nouveau trou noir supermassif, connu sous le nom de J1144, est environ 500 fois plus grand que Sagittarius A*, le trou noir supermassif au cœur de la voie Lactéequi a été récemment photographié pour la première fois. Un anneau de plasma super chaud autour de l’énorme vide émet également environ 7 000 fois plus lumière que toute notre galaxie.
Des astronomes australiens ont découvert le mastodonte cosmique à l’aide des données du SkyMapper Southern Sky Survey de l’Université nationale australienne, qui vise à cartographier l’intégralité du ciel dans l’hémisphère sud. Localiser le trou noir supermassif était comme trouver une “très grosse aiguille inattendue dans la botte de foin”, les chercheurs dit dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet).
“Les astronomes recherchent des objets comme celui-ci depuis plus de 50 ans”, a déclaré le chercheur principal Christopher Onken, astronome à l’Université nationale australienne (ANU) de Canberra, dans le communiqué. “Ils en ont trouvé des milliers de plus faibles, mais celui-ci, étonnamment brillant, est passé inaperçu.”
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L’appétit vorace du trou noir éclipse celui d’autres trous noirs supermassifs tout aussi énormes. Normalement, les taux de croissance de ces énormes entités cosmiques ralentissent à mesure qu’elles deviennent plus massives, selon le communiqué. Cela est probablement dû à l’augmentation du rayonnement de Hawking – le rayonnement thermique qui est théorisé comme étant libéré des trous noirs en raison des effets de mécanique quantique.
Le nouveau trou noir dévore tellement de matière que son horizon des événements – la frontière au-delà de laquelle rien, y compris la lumière, ne peut s’échapper – est exceptionnellement large. “Les orbites des planètes dans notre système solaire s’inscriraient tous dans son horizon des événements”, a déclaré le co-auteur Samuel Lai, un astronome de l’ANU, dans le communiqué.
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Les trous noirs ne sont pas visibles car ils n’émettent aucune lumière. Mais les astronomes peuvent repérer les trous noirs car leur intense la gravité attire la matière vers l’horizon des événements si rapidement que cette matière se transforme en plasma super chaud ; cela émet de la lumière dans un anneau autour du trou noir, appelé disque d’accrétion. Le disque d’accrétion du béhémoth récemment découvert est le plus brillant que les astronomes aient jamais détecté, en raison de son horizon d’événements massif et de la vitesse extrême à laquelle il attire la matière. Les chercheurs sont “assez confiants” qu’il s’agit d’un record qui ne sera jamais battu, selon le communiqué.
La limite du trou noir est si brillante que même les astronomes amateurs pourraient la voir avec un télescope suffisamment puissant dirigé exactement sur la bonne partie du ciel, ont déclaré les chercheurs.
L’équipe tente maintenant de déterminer pourquoi le trou noir massif reste si exceptionnellement avide de matière. Les scientifiques soupçonnent qu’un événement cosmique catastrophique doit être responsable de la naissance de ce vide gargantuesque. “Peut-être que deux grandes galaxies se sont écrasées l’une contre l’autre, canalisant beaucoup de matière dans le trou noir pour l’alimenter”, a déclaré Onken.
Cependant, il peut être difficile de savoir exactement comment il s’est formé. Les chercheurs sont sceptiques quant à la possibilité de trouver un jour un autre trou noir aussi massif et en expansion rapide, ce qui rend difficile de tester une théorie générale sur la formation d’objets cosmiques aussi voraces.
“Ce trou noir est tellement aberrant que même s’il ne faut jamais dire jamais, je ne crois pas que nous en trouverons un autre comme celui-ci”, a déclaré le co-auteur Christian Wolf, astronome de l’ANU et chef de groupe de SkyMapper, dans le communiqué. “Nous avons essentiellement manqué de ciel où des objets comme celui-ci pourraient se cacher.”
Cependant, certains chercheurs prédisent qu’il y en a jusqu’à 40 quintillions de trous noirs dans l’universqui pourrait représenter environ 1 % de toute la matière de l’univers, de sorte que les chances qu’il y ait encore un trou noir encore plus dévastateur quelque part ne soient pas nulles.
L’étude a été soumise le 8 juin à la base de données de prépublication arXiv mais n’a pas encore fait l’objet d’un examen par les pairs. Si elle est acceptée, elle sera publiée dans la revue Publications of the Astronomical Society of Australia.
Publié à l’origine sur Live Science.
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