Vingt secondes de frottement avec du savon sont l’un des meilleurs moyens de vous protéger, ainsi que les personnes et les objets que vous touchez, des germes pathogènes. Mais comment exactement la mousse savonneuse tue-t-elle les bactéries pathogènes et les virus qui nous infectent ?
Les superpuissances de zapping germinales du savon sont intégrées dans sa structure moléculaire : une “tête” attachée à une longue “queue”, selon le Dr Lee Riley, médecin, professeur et président de la Division des maladies infectieuses et de la vaccinologie de l’Université de Californie. (UC Berkeley. La tête est hydrophile, ou aimant l’eau, tandis que la queue est hydrophobe – craignant l’eau ou repoussant l’eau. Cette queue hydrophobe a une affinité pour les graisses, et tout bactéries et certains virus – dont le SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause la maladie COVID-19 – ont une membrane lipidique, ce qui la rend vulnérable à la queue de perforation de graisse d’une molécule de savon.
“La queue s’insère dans le [bacteria’s] membrane lipidique, et c’est ainsi qu’elle finit par être tuée”, a déclaré Riley à Live Science.
Certains types d’agents pathogènes ont des parois cellulaires très robustes, de sorte qu’ils peuvent survivre même après que la queue hydrophobe du savon pénètre dans leur membrane. Mais même dans ces cas, les molécules de savon peuvent vaincre les bactéries et virus en les entourant et en les isolant.
Lorsque le savon attaque ces agents pathogènes, les queues des molécules de savon se fixent à la membrane lipidique de la cellule, les têtes hydrophiles étant tournées vers l’extérieur. Cela forme une minuscule boule de molécules de savon, connue sous le nom de micelle, autour de l’agent pathogène, a déclaré à Live Science le Dr John Swartzberg, médecin, professeur clinicien émérite et expert en maladies infectieuses à l’UC Berkeley. Les bactéries ou les virus sont facilement capturés par les micelles car l’extérieur de la micelle est hydrophile, il est donc facilement balayé de vos mains et dans les égouts – avec ses prisonniers pathogènes – lorsque vous rincez le savon avec de l’eau.
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En 2010, des chercheurs ont évalué l’efficacité du savon en demandant à 20 volontaires de contaminer leurs mains 480 fois au total avec des bactéries causant la diarrhée. Les sujets ont ensuite été assignés au hasard pour effectuer l’une des trois actions suivantes : se laver les mains avec du savon, se laver les mains avec de l’eau uniquement ou ne pas se laver les mains du tout. Leurs mains ont ensuite été testées pour les insectes causant la diarrhée, ont rapporté les scientifiques dans Le Journal international de la recherche environnementale et de la santé publique (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Dans le groupe de sujets ne se lavant pas les mains, la bactérie était présente chez 44% des participants. Chez ceux qui se lavaient les mains avec de l’eau seule, des bactéries étaient présentes chez 23 % des sujets de l’étude. Et dans le groupe qui s’est lavé les mains à l’eau et au savon, des bactéries ont été détectées chez seulement 8 % des personnes, selon l’étude.
Les molécules de savon sont si efficaces pour éliminer et annihiler les germes sur nos mains que le savon antibactérien est complètement inutile et peut être nocif ; en conduisant l’évolution des souches de bactéries résistantes aux antibiotiques, a déclaré Swartzberg. Et lorsque nous lavons du savon antibactérien dans les égouts, cela peut favoriser la montée de bactéries résistantes aux antibiotiques dans l’approvisionnement en eau local.
En plus de cela, le savon antibactérien tue toutes les bactéries, même les bonnes dont nous dépendons pour rester en bonne santé, a ajouté Riley.
Cependant, un élément clé nécessaire au savon pour faire son travail est souvent négligé. Et c’est le moment. Il faut au moins 20 secondes pour que la queue de la molécule de savon se lie suffisamment aux agents pathogènes sur vos mains ou sur une autre surface. Réduire ce délai pourrait signifier passer à côté de l’effet protecteur complet de l’utilisation du savon, a déclaré Swartzberg.
Publié à l’origine sur Live Science.
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