WASHINGTON — Peut-être que ce n’était qu’une question de temps.
Le Dr Anthony S. Fauci, le principal conseiller médical du président Biden pour la pandémie de coronavirus, a été testé positif pour le virus et présente des “symptômes légers”, a déclaré mercredi l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses.
Le Dr Fauci, directeur de l’institut, était positif à un test rapide d’antigène, a indiqué l’agence dans un communiqué. Il a ajouté qu’il était complètement vacciné contre le virus et qu’il avait reçu deux rappels. Il prend Paxlovid, la thérapie antivirale Pfizer autorisée par la Food and Drug Administration pour le traitement de Covid-19, a déclaré une porte-parole de l’agence.
La nouvelle que le Dr Fauci, l’un des plus grands spécialistes mondiaux des maladies infectieuses et un nom connu grâce à la pandémie, avait été victime du coronavirus s’est répercutée à Washington et dans le pays. Le test positif était le premier pour le Dr Fauci, qui a 81 ans.
Mais avec les Centers for Disease Control and Prevention estimant que plus de la moitié des Américains ont contracté Covid-19, il n’est pas le seul grand nom à en souffrir. Xavier Becerra, le secrétaire à la santé et aux services sociaux, a été testé positif lundi pour la deuxième fois en moins d’un mois. La représentante Maxine Waters, démocrate de Californie, âgée de 83 ans, a annoncé mardi qu’elle avait été testée positive ; elle l’avait également fait en avril.
Le Dr Fauci n’a pas été en contact étroit avec M. Biden ou d’autres hauts responsables du gouvernement récemment et “s’isolera et continuera à travailler depuis son domicile”, indique le communiqué de son institut. Il retournera à son bureau une fois que son test sera négatif.
Mais il avait fait des apparitions publiques. Le AIDS Clinical Trials Group – un réseau de centaines de chercheurs menant des études pour améliorer le traitement du VIH et des infections associées – se réunit à Washington cette semaine, et le Dr Fauci, dont les travaux de laboratoire se sont concentrés sur le VIH / SIDA, s’est adressé au groupe en personne le mardi.
Avec d’autres hauts responsables fédéraux de la santé, le Dr Fauci devait témoigner jeudi devant le comité sénatorial de la santé sur l’état de la pandémie. Un responsable a déclaré que l’institut du Dr Fauci travaillait avec les membres du personnel du comité pour organiser une comparution à distance.
Alors qu’une grande partie de la nation semble essayer de passer à autre chose, le coronavirus reste une menace omniprésente. Selon une base de données du New York Times, plus de 100 000 nouveaux cas sont toujours identifiés chaque jour aux États-Unis – un chiffre qui est resté à peu près stable en juin. De nombreux experts estiment que le nombre est sous-estimé, car de nombreuses personnes passent des tests à domicile dont les résultats ne sont pas enregistrés auprès des autorités de santé publique.
Alors que les cas diminuent dans le Nord-Est et le Midwest, les cas et les hospitalisations augmentent dans l’Ouest et le Sud. Les rapports de décès, cependant, restent faibles. Moins de 350 décès sont signalés chaque jour, selon la base de données du Times, contre plus de 2 600 par jour au plus fort de la montée subite d’Omicron.
Le Dr Fauci a passé un demi-siècle au gouvernement et a conseillé sept présidents, à commencer par Ronald Reagan, sur les menaces d’épidémie et de pandémie.
Mais la pandémie de coronavirus l’a transformé en un paratonnerre politique. Son appel public aux précautions sanitaires telles que le port de masque et la distanciation sociale en a fait une cible fréquente des critiques qui remettaient en question ou s’opposaient à de telles mesures.
Peut-être plus que quiconque, il sait à quel point le coronavirus est infectieux. Ce printemps, il a décidé de ne pas assister au dîner des correspondants de la Maison Blanche – un rassemblement de personnalités politiques et médiatiques éminentes qui comportait une apparition du président – « en raison de mon évaluation individuelle de mon risque personnel », a-t-il alors déclaré. À l’époque, le Dr Fauci se préparait à d’autres engagements publics, notamment des discours d’ouverture à Princeton et à l’Université du Michigan.
Le dîner des correspondants, qui a attiré plus de 2 000 invités dans une salle de bal bondée de l’hôtel, a fini par propager le virus parmi de nombreux journalistes et autres participants.
«C’est une question de temps avant que nous soyons tous infectés, honnêtement; ce virus est devenu tellement transmissible », a déclaré mercredi le Dr Carlos del Rio, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université Emory. «Ce que je dis aux gens, c’est qu’à un moment donné, vous rencontrerez ce virus, parce que nous faisons plus de choses et que nous nous réunissons. Et si vous allez rencontrer le virus, vous feriez mieux d’être vacciné et boosté.
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