La fusée Space Launch System (SLS) qui pilotera la mission lunaire Artemis 1 de la NASA est sur le point de subir une série critique de tests ce week-end.
Les responsables de la NASA ont tenu un appel avec des journalistes mercredi 15 juin pour faire le point avant ces tests, qui comprennent ensemble une simulation de lancement connue sous le nom de “répétition en tenue humide”.
La Artémis 1 pile – le SLS et une capsule d’équipage Orion – a été déployée dans le complexe de lancement historique 39B au Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride le 6 juin. Les équipes de mission ont depuis terminé les validations de communication au sol menant à la robe humide, qui est devrait commencer le samedi 18 juin.
Mises à jour en direct : La mission lunaire Artemis 1 de la NASA
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Artemis 1 sera le premier lancement du SLS et enverra un Orion sans équipage autour la lune et retour. C’est la deuxième fois qu’Artemis 1 se présente sur le pad pour une répétition générale humide, une simulation de lancement qui consiste à alimenter la fusée et à exécuter les procédures d’un compte à rebours réel, jusqu’à T-10 secondes.
La NASA a tenté de réaliser la robe mouillée début avril, essayant de faire le plein du SLS à trois reprises au cours de plusieurs jours. Mais l’équipe Artemis 1 a décidé de rouler la pile Artemis retour au bâtiment d’assemblage de véhicules de KSC (VAB) fin avril, après qu’une fuite d’hydrogène et d’autres problèmes aient empêché le ravitaillement en carburant de la fusée, annulant finalement chaque tentative.
En l’espace d’environ un mois, les équipes du Kennedy Space Center (KSC) de la NASA en Floride ont pu effectuer les réparations nécessaires sur le véhicule SLS et les systèmes au sol associés, ainsi que sur certaines mises à niveau initialement prévues pour après la répétition générale mouillée.
“Nous avons réparé certaines choses autour de la zone où nous avons vu le [hydrogen] fuite”, a déclaré Jim Free, administrateur associé pour le développement des systèmes d’exploration à la NASA, lors de l’appel de mercredi.
Le temps passé au VAB a également permis aux techniciens d’améliorer les opérations de chargement pour SLS. Utilisant le “savoir-faire de la [space] jours de navette”, a déclaré Free, les équipes du VAB ont pu mettre à jour et automatiser certaines procédures de remplissage des réservoirs de carburant cryogénique de la fusée.
Free a félicité les équipes d’Exploration Ground Systems, ainsi que d’autres bureaux de la NASA axés sur Artemis, pour leur excellente planification “pour économiser autant de [this year’s] périodes de lancement que nous pouvons, afin que nous puissions faire démarrer le véhicule et comprendre comment il fonctionne.” Free a souligné que SLS est encore un nouveau véhicule, et bien que les responsables espèrent une tentative de lancement d’Artemis 1 fin août, une répétition réussie de la robe mouillée doit précéder le décollage.
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“C’est la première étape pour nous ramener sur la lune”, a déclaré Free. “Ce lancement a des objectifs très précis. C’est un test en vol. Nous voulons tester le bouclier thermique à des vitesses de rentrée lunaire, nous voulons nous assurer que nous récupérons le véhicule, et nous voulons nous assurer que les systèmes fonctionnent en orbite afin que lorsque nous arrivons à [Artemis] 2, nous sommes confiants de mettre l’équipage sur [Orion].”
La pile Artemis 1 a passé la semaine dernière au Pad 39B à subir des tests de validation, selon Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement d’Artemis avec le programme Exploration Ground Systems au KSC, qui était également à l’appel de mercredi. Pendant plusieurs jours après le retour d’Artemis 1 sur le pad, les équipes ont travaillé pour confirmer les services et la connectivité entre la plate-forme de lancement mobile SLS et les systèmes de commande et de contrôle du centre de contrôle de lancement de la NASA.
Le week-end dernier, les équipes ont également effectué des procédures d’entretien des boosters, complétant le chargement de carburant hypergolique pour l’unité de puissance hydraulique du booster, qui fournit le contrôle du vecteur de poussée de la fusée pendant le vol. Blackwell-Thompson a déclaré que le système devrait être testé “dans les 30 secondes” de la prochaine répétition en tenue humide.
“Notre flux de pads est essentiellement complet”, a déclaré Blackwell-Thompson, “moins nos préparations de répétition de robe mouillée, qui battent leur plein maintenant.” D’autres préparatifs de la tenue humide ont inclus l’achèvement des inspections du booster et du moteur, l’abaissement de la plate-forme de service du moteur loin de la fusée et, enfin, l’achèvement des travaux de préparation des systèmes d’oxygène liquide et d’hydrogène liquide, qui ont précédé une mise hors tension complète du lancement. véhicule.
“La prochaine mise sous tension se fera dans le cadre de nos opérations de répétition en tenue humide”, a déclaré Blackwell-Thompson. Elle a indiqué qu’un briefing pré-test pour les équipes au sol aura lieu le vendredi 17 juin, dans l’espoir que la tenue humide commence le lendemain. La répétition elle-même est estimée à un peu moins de 48 heures et fera passer le véhicule par plusieurs simulations de compte à rebours de lancement, des mises en attente et des situations d’abandon.
Les responsables de la NASA espèrent qu’une répétition réussie de la robe mouillée maintiendra Artemis 1 sur la bonne voie pour une fenêtre de lancement disponible à la fin du mois d’août, mais a souligné qu’ils se concentraient d’abord sur l’achèvement de la robe mouillée. Tenant compte du positionnement lunaire, la NASA a publié un calendrier des fenêtres de lancement possibles pour la mission Artemis 1 qui s’étend jusqu’en 2023.
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