Selon une nouvelle étude, le glacier Thwaites, surnommé le glacier “apocalyptique”, perd de la glace à un rythme jamais vu depuis plus de 5 500 ans, ce qui suscite des inquiétudes quant à l’avenir du glacier de la taille de la Floride et à l’élévation du niveau mondial de la mer.
Le glacier est devenu un point focal sur la longue liste des caractéristiques naturelles menacées par un réchauffement climatique, d’où le surnom qui lui a été donné lorsqu’il a été annoncé en janvier 2020 que de l’eau chaude était présente sous le glacier de 74 000 milles carrés situé dans l’ouest de l’Antarctique. .
Les nouveaux dangers auxquels le glacier est confronté ont été mis en évidence dans une étude évaluée par des pairs publiée jeudi dans la revue Nature Geoscience.
Les chercheurs sont arrivés à leur conclusion en analysant des coquillages préhistoriques et des os de manchots sur les plages arctiques grâce à la datation au radiocarbone. Ces fossiles, qui avaient plus de 5 000 ans, existaient lorsque la Terre était beaucoup plus chaude qu’aujourd’hui, même avec la hausse des températures mondiales d’aujourd’hui. Grâce à ce processus, les chercheurs ont pu déterminer quand ces plages sont apparues et le niveau de la mer local autour d’elles.
Les résultats ont montré que le glacier avait commencé à perdre de la glace à un rythme régulier au cours de cette période il y a environ 5 000 ans., avec un taux local d’élévation du niveau de la mer de 0,14 pouce par an. Cependant, au cours des 30 dernières années, ce taux est passé à 1,57 pouce par an, un rythme jamais vu depuis 5 500 ans.
“Ces taux actuellement élevés de fonte des glaces peuvent signaler que ces artères vitales du cœur de (l’inlandsis de l’Antarctique occidental) ont été rompues, entraînant une accélération du flux dans l’océan qui est potentiellement désastreuse pour le futur niveau mondial de la mer dans un monde qui se réchauffe, ” Dylan Rood, co-auteur et professeur d’ingénierie à l’Imperial College de Londres, a déclaré dans un communiqué.
Le glacier contribue déjà à l’élévation du niveau de la mer, car la glace qui s’en écoule dans la mer d’Amundsen représente déjà environ 4 % de l’élévation mondiale du niveau de la mer, selon l’International Thwaites Glacier Collaboration.
La perte de glace survient quelques mois après qu’un autre groupe de chercheurs a déclaré que la plate-forme de glace orientale qui maintient le glacier “apocalyptique” en place présente des fissures qui pourraient entraîner son effondrement dans les trois à cinq prochaines années, l’exposant à l’eau de l’océan et conduisant à ruptures de falaise éventuelles.
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La disparition éventuelle du glacier pourrait entraîner une élévation du niveau mondial de la mer jusqu’à un pied au siècle prochain, ont déclaré des scientifiques de l’American Geophysical Union en décembre, menaçant de nombreuses villes côtières à travers le monde.
Les chercheurs ne perdent pas espoir ; ils ont dit qu’ils foreront à travers le glacier pour collecter des roches en dessous, ce qui pourrait déterminer si la fonte accélérée pourrait être inversée ou non.
“Nous devons maintenant de toute urgence déterminer s’il est trop tard pour arrêter le saignement”, a déclaré Rood.
Contributeur : Doyle Rice, USA AUJOURD’HUI
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