Trou noir errant voyou? Etoile à neutons ? Scientifique étudiant l’anomalie galactique
Une masse galactique nouvellement découverte pourrait être un trou noir ou une étoile voyous.
Buzz60
- Des chercheurs en astronomie ont identifié ce qui pourrait être la première identification d’un seul trou noir dérivant à travers la galaxie.
- Deux équipes de chercheurs étudiés ont étudié six années de données du télescope spatial Hubble pour localiser le trou noir potentiel.
- Ces données ont révélé comment le trou noir potentiel changeait la lumière des étoiles d’une étoile en arrière-plan lorsqu’il passait devant lui.
Bien sûr, vous connaissez les trous noirs. Mais saviez-vous qu’il pourrait y en avoir des millions qui dérivent comme des fantômes dans notre galaxie ?
Puisque les trous noirs sont invisibles, ils sont identifiés par des moyens statistiques ou en voyant les effets d’un trou noir sur une autre étoile ou un deuxième trou noir. Mais les trous noirs en mouvement – restes fantomatiques d’étoiles effondrées – ont été incroyablement insaisissables.
Les astronomes estiment qu’il pourrait y avoir 100 millions de trous noirs errant dans notre galaxie, sur la base des 100 milliards d’étoiles de la Voie lactée (dont certaines finissent par s’effondrer et devenir des trous noirs). Deux équipes de recherche en astronomie ont annoncé avoir utilisé les données du télescope spatial Hubble pour trouver, pour la première fois, ce qui semble être un trou noir se déplaçant dans notre galaxie.
Qu’est-ce qui met un trou noir en mouvement ? Lorsqu’une étoile explose en supernova, la gravité écrase son noyau et crée un trou noir. Cependant, une explosion asymétrique peut envoyer le trou noir “traverser notre galaxie comme un boulet de canon foudroyé”, selon une description des nouvelles découvertes sur le site Hubble de la NASA.
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Les chercheurs ont été alertés de l’éventuel trou noir après que des télescopes surveillant les changements de luminosité des étoiles aient capturé des anomalies à environ 5 000 années-lumière dans le bras spiral Carina-Sagittaire de notre galaxie, a déclaré la NASA.
Les deux équipes de recherche – l’une basée au Space Telescope Science Institute de Baltimore, Maryland, l’autre à l’Université de Californie à Berkeley – ont étudié six ans de données du télescope Hubble pour enquêter de plus près, en utilisant une technique appelée microlentille gravitationnelle.
Puisqu’un trou noir déforme l’espace environnant, il déforme et amplifie la lumière de toute étoile en arrière-plan. Les enregistrements précis de Hubble ont aidé les chercheurs à mesurer comment la lumière d’une étoile d’arrière-plan à 19 000 années-lumière avait été modifiée par le trou noir potentiel passant devant elle. Cela les a également aidés à déterminer la masse, la distance et la vitesse du trou noir, a déclaré la NASA.
Le trou noir isolé se déplace à environ 100 000 mph – assez vite pour voyager de la Terre à la Lune en moins de trois heures, a déclaré l’équipe de recherche du Space Telescope Science Institute.
Les données de Hubble comprenaient 270 jours pendant lesquels la lumière de l’étoile d’arrière-plan était amplifiée lorsque le trou noir passait devant elle. Hubble a également révélé comment l’image de l’étoile était déviée d’une milliseconde d’arc, comparable au diamètre d’une pièce de 25 cents à Los Angeles vue de New York, a déclaré la NASA.
Une autre étoile non apparentée à proximité a rendu les mesures difficiles, a déclaré l’astronome Kailash Sahu, qui dirigeait l’équipe du Space Telescope Science Institute, dans un communiqué publié sur le site de la NASA.
“C’est comme essayer de mesurer le petit mouvement d’une luciole à côté d’une ampoule brillante”, a-t-il déclaré. “Nous avons dû soustraire méticuleusement la lumière de l’étoile brillante à proximité pour mesurer avec précision la déviation de la faible source.”
Son équipe a estimé que le trou noir pesait l’équivalent de sept de nos soleils. Leurs recherches, publiées sur les archives arXiv de la recherche scientifique, ont été acceptées pour publication dans The Astrophysical Journal, a déclaré Sahu à USA TODAY.
Mais il y a un certain désaccord sur la taille du trou noir – ou même s’il s’agit d’un trou noir. Les chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley estiment la masse de l’objet entre 1,6 et 4,4 fois celle de notre soleil, a déclaré la NASA. À l’extrémité inférieure de cette plage, l’objet pourrait en fait être une étoile à neutrons, selon les chercheurs.
Les recherches de cette équipe, également publiées sur arXiv, ont été acceptées pour publication dans The Astrophysical Journal Letters, selon Science Daily.
Comme les trous noirs, les étoiles à neutrons se forment également lorsqu’une étoile s’effondre. Cependant, ces objets stellaires s’arrêtent avant de devenir des trous noirs, dont la gravité est si forte que la lumière ne peut s’échapper.
“Même si nous aimerions dire qu’il s’agit définitivement d’un trou noir, nous devons signaler toutes les solutions autorisées. Cela inclut à la fois les trous noirs de masse inférieure et peut-être même une étoile à neutrons”, a déclaré Jessica Lu, professeure associée à l’Université de Californie à Berkeley. de l’astronomie, a déclaré dans un communiqué sur le site de la NASA et le site de l’UC Berkeley.
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Les deux équipes de recherche ont analysé des données Hubble supplémentaires – et cela, ainsi que de futures découvertes – aideront les scientifiques à mieux comprendre notre galaxie et mèneront peut-être à une découverte définitive sur cet objet particulier.
Pour l’instant, les chercheurs peuvent être félicités pour leur découverte, que la NASA a considérée comme l’équivalent d’une “recherche galactique avec une aiguille dans une botte de foin”.
Casey Lam, un étudiant diplômé qui a dirigé l’équipe de l’UC Berkeley, a déclaré sur le site de la NASA : “Quoi qu’il en soit, l’objet est le premier vestige stellaire sombre découvert errant dans la galaxie sans être accompagné d’une autre étoile.”
Suivez Mike Snider sur Twitter : @mikesnider.
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