L’atmosphère de Vénus ne porte aucun signe de microbes mangeant ou faisant caca, ce qui suggère que la composition chimique étrange des nuages de la planète ne peut pas être expliquée par la vie extraterrestre.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont analysé la biochimie des épais nuages vénusiens riches en soufre, qui fascinent les scientifiques depuis des décennies. Ils ont cherché des “empreintes digitales” que tout organisme potentiel vivant dans les nuages y laisserait à la suite de leur alimentation et de leur excrétion.
“Nous avons passé les deux dernières années à essayer d’expliquer l’étrange chimie du soufre que nous voyons dans les nuages de Vénus“, a déclaré Paul Rimmer, spécialiste de l’atmosphère à l’Université de Cambridge au Royaume-Uni et co-auteur de l’étude, dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). “La vie est assez douée pour la chimie étrange, nous avons donc étudié s’il existe un moyen de faire de la vie une explication potentielle de ce que nous voyons.”
Lié: La vie sur Vénus n’aurait peut-être jamais été possible
Les chercheurs ont modélisé les réactions chimiques attendues dans Atmosphère de Vénus, qui est riche en dioxyde de soufre. Les concentrations de dioxyde de soufre sont élevées dans les nuages plus proches de la surface de la planète mais diminuent avec l’altitude. Les scientifiques pensaient que le dioxyde de soufre pourrait disparaître car il était mangé par des créatures des nuages. Lorsque les chercheurs ont exécuté les modèles, cependant, ils ont découvert que chimiquement, cette hypothèse ne fonctionnait pas.
“Si la vie était responsable des niveaux de dioxyde de soufre que nous voyons sur Vénus, cela briserait également tout ce que nous savons sur la chimie atmosphérique de Vénus”, a déclaré Sean Jordan, astronome à l’Université de Cambridge et premier auteur de l’article, dans le communiqué. “Nous voulions que la vie soit une explication potentielle, mais lorsque nous avons exécuté les modèles, ce n’était pas une solution viable.”
Les modèles simulaient les réactions métaboliques que les microbes atmosphériques utiliseraient pour produire de l’énergie à partir de sources alimentaires et générer des déchets. Les résultats suggèrent que bien que ces microbes puissent aspirer une partie du dioxyde de soufre des nuages, ce processus produirait de grosses molécules qui n’ont pas été détectées.
“Nous avons examiné la” nourriture “à base de soufre disponible dans l’atmosphère vénusienne – ce n’est pas quelque chose que vous ou moi voudrions manger, mais c’est la principale source d’énergie disponible”, a déclaré Jordan. “Si cette nourriture est consommée par la vie, nous devrions en voir la preuve par des produits chimiques spécifiques perdus et gagnés dans l’atmosphère.”
Les chercheurs ont déclaré que bien que l’étude n’ait pas produit les résultats qu’ils espéraient, elle fournit des informations précieuses sur la chimie atmosphérique des planètes extraterrestres, et la méthodologie développée pour cette étude pourrait être utilisée pour rechercher la vie en dehors du système solaire.
“Même si ‘notre’ Vénus est morte, il est possible que des planètes semblables à Vénus dans d’autres systèmes puissent abriter la vie”, a déclaré Rimmer. “Nous pouvons prendre ce que nous avons appris ici et l’appliquer aux systèmes exoplanétaires – ce n’est que le début.”
En particulier, ont déclaré les chercheurs, les résultats pourraient guider les observations des Télescope spatial James Webbqui devrait révéler ses premières images scientifiques le mois prochain, car le télescope est capable de détecter de telles empreintes chimiques dans les atmosphères lointaines exoplanètes.
Maintenant que la vie ne semble pas être la réponse à l’étrange chimie atmosphérique de Vénus, les scientifiques ont encore beaucoup de travail à faire pour expliquer ce qui se passe réellement dans ces nuages épais et riches en soufre.
L’étude a été publiée le 14 juin dans la revue Communication Nature (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Suivez Tereza Pultarova sur Twitter @TerezaPultarova. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.
#merde #microbienne #manquante #dans #les #nuages #Vénus #suggère #planète #pas #vie