Les prix de l’essence augmentent, c’est donc une bonne chose que tant de véhicules soient secrètement hybrides

La Toyota Prius a fait courir les acheteurs de voitures chez les concessionnaires au début des années 2000, alors que le prix de l’essence a grimpé en flèche et qu’une récession les a poussés à rechercher des alternatives économes en carburant. Mais ces listes d’attente de Prius se sont assouplies au fil des ans à mesure que davantage d’hybrides sont entrés sur le marché. Les ventes de Toyota Prius ont culminé aux États-Unis en 2012, avec plus de 230 000 vendues. En 2019, ce nombre est tombé à un peu plus de 69 000.

Mais en même temps, la technologie hybride est devenue plus courante. Et, alors que les véhicules entièrement électriques portent un certain cachet culturel, les constructeurs automobiles sont souvent prudents quant à l’appel de leurs hybrides essence-électrique. Alors que de nombreux hybrides sont fièrement présentés comme tels – le Hyundai Tucson hybride et le Ford Escape hybride, par exemple – d’autres, souvent des véhicules équipés de systèmes hybrides légers, n’incluent ces informations que dans les documents techniques ou le manuel du propriétaire.

La part de marché de l’hybride a plus que doublé depuis 2017, passant de 2,0 % du marché à 5,1 % du marché, selon les données du site Web automobile Edmunds.com. Mais cela ne couvre pas tous les véhicules hybrides, a déclaré Ivan Drury, analyste chez Edmunds.com. Il est impossible de savoir exactement combien de camions, de voitures et de VUS hybrides sont vendus, car ils ne sont comptés comme hybrides dans les statistiques de l’industrie que lorsque le fabricant lui-même l’appelle un hybride ou lui donne un nom de modèle distinct, a déclaré Drury. Souvent, les constructeurs automobiles n’appellent pas spécifiquement les systèmes hybrides, pas plus qu’ils ne le feraient pour un autre moteur ou une autre caractéristique de transmission. Cela signifie qu’un Toyota Rav4 hybride pourrait être compté alors qu’un pick-up Toyota Tundra i-Force Max, qui est également un hybride, pourrait ne pas l’être.

Les différences dans la façon dont les véhicules hybrides sont commercialisés – parfois avec un badge chromé “Hybrid” à l’arrière et parfois avec à peine aucune mention – peuvent se résumer à la façon dont la technologie est perçue par différents types de clients.

“Il pourrait y avoir un peu de stigmatisation avec le mot” hybride “”, a déclaré Bill Visnic, directeur éditorial de la Society of Automotive Engineers.

Certains acheteurs de voitures craignent que l’hybride ne signifie des performances “faibles”, a-t-il déclaré.

Quand les gens pensent aux hybrides, ils ont tendance à penser à l’icône du genre, la Toyota Prius. La Prius, et d’autres hybrides similaires, ont des batteries qui emmagasinent de l’énergie pendant que la voiture roule. Cette électricité est ensuite utilisée pour alimenter un moteur électrique qui peut entraîner les roues à basse vitesse – ou même à haute vitesse si la pédale d’accélérateur n’est pas enfoncée fort – et fournir une poussée supplémentaire lors de l’accélération. Mais les hybrides modernes ont dépassé la technologie de la Prius.

Des hybrides “légers” aux hybrides “complets”

De nombreuses voitures modernes ont ce qu’on appelle des systèmes “hybrides légers”. Ces véhicules ont des batteries plus petites et plus légères et un moteur électrique moins puissant que les hybrides dits complets. Le moteur électrique ne peut généralement pas entraîner seul la voiture, mais il peut fournir une assistance chaque fois que le véhicule démarre d’un arrêt. Le moteur à essence fait toujours la majeure partie du travail, mais le moteur électrique fournit une poussée supplémentaire qui facilite le travail du moteur à essence. En raison de leurs batteries plus petites, la technologie hybride légère est plus facile à mettre dans un véhicule sans occuper d’espace de chargement ou de passagers pour les batteries. Ils n’ajoutent pas autant de coût au véhicule, ce qui les rend plus faciles à vendre aux acheteurs qui ne se concentrent pas entièrement sur l’économie de carburant.

Les systèmes hybrides légers peuvent être trouvés dans des endroits surprenants, comme certains modèles de camionnettes pleine grandeur Jeep Wrangler et Ram 1500. Le système eTorque hybride léger en option du Ram 1500 permet au moteur à essence du camion de s’éteindre lorsque le camion s’arrête, ce qui permet au camion de se décharger de sa batterie lorsqu’il reste immobile pendant environ 10 minutes. (Cependant, tous les véhicules qui éteignent leur moteur à l’arrêt ne sont pas nécessairement des hybrides légers.) Lorsque le conducteur relâche la pédale de frein, un moteur électrique peut commencer à faire avancer le camion pendant moins d’une demi-seconde pendant que le moteur à essence démarre. encore.

Le système hybride léger ajoute jusqu’à deux miles supplémentaires par gallon, principalement en conduite urbaine, selon le fabricant.

D’autres voitures ont des systèmes hybrides complets de style Prius, mais ne les commercialisent pas de cette façon. Le Toyota Tundra i-Force Max, par exemple, est une camionnette entièrement hybride, mais vous ne le sauriez jamais en le regardant. Il peut couper son moteur et rouler en utilisant parfois uniquement son moteur électrique. Mais même sur le tableau de bord, rien n’indique que le camion dispose d’un système hybride. Il y a une jauge indiquant la quantité de puissance provenant du moteur électrique, mais elle est simplement étiquetée “Max”.

Le Tundra i-Force Max ne fait pas grand cas de sa nature hybride, a déclaré Craig Herring, un ingénieur de Toyota, car, lors d’une étude de marché, les clients potentiels n’ont montré aucun intérêt à acheter un hybride. Mais ils étaient intéressés par plus de puissance de remorquage et de transport sans impact sur l’économie de carburant. Le système hybride du Tundra est réglé pour une puissance maximale plutôt qu’une économie de carburant. Dans la gamme Tundra, l’i-Force Max remplace ce qui aurait pu être une option de moteur V8 plus gourmande pour les clients qui souhaitent une capacité de remorquage et de transport maximale. En mettant l’accent sur la puissance, cependant, le Tundra hybride est moins économe en carburant que le F-150 hybride de Ford, mais il fournit un peu plus de puissance et de couple.

Certains véhicules, comme la nouvelle berline compacte Audi A3, se situent quelque part entre les hybrides légers et les hybrides complets. C’est techniquement un hybride doux, mais ce n’est pas si doux. Comme dans un hybride complet, un moteur électrique peut déplacer l’A3 relativement petite et légère, le modèle d’entrée de gamme d’Audi, à basse vitesse ou en roue libre sur des routes plates ou en descente. Une technologie similaire est disponible sur les modèles Audi plus grands en Europe, a déclaré Anthony Garbis, responsable de la planification des produits pour Audi of America, mais il a été estimé que les clients américains pourraient ne pas l’apprécier sur ces voitures plus grandes et plus luxueuses.

“Nous avons toujours pensé que c’était un peu bizarre d’avoir votre A8 [full-size luxury sedan] sur l’autoroute », a-t-il déclaré. « Ainsi, avec l’A3, il semblait que le bon public, le bon prix et la bonne technologie pour introduire la fonction de roue libre.

Et avec Audi évoluant vers une gamme entièrement électrique en un peu plus d’une décennie, on se concentre moins sur ce type de technologie, a-t-il déclaré. Maintenant, Audi envisage le moment où ses voitures n’auront plus de moteur à essence.

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