Le rover Perseverance de la NASA s’est rendu sur un terrain martien étrange et intrigant.
Le dimanche (12 juin), la taille d’une voiture Persévérance a pris une photo qui pourrait être confondue avec une image fixe d’un film “Indiana Jones”. À gauche du tableau, un rocher se perche précairement sur une dalle de roche grise. Et au centre droit, une formation qui ressemble beaucoup à une tête de serpent à bouche ouverte s’avance d’une butte rougeâtre en couches.
S’il s’agissait d’un film “Indiana Jones”, cette butte abriterait le repaire d’un culte maléfique adorateur de serpents qu’Indy devrait assumer, en frissonnant tout le temps. (Indy déteste serpentsprobablement quelle que soit la planète qu’ils habitent.)
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L’équipe de Persévérance est sans aucun doute ravie de cela Mars paysage, et pour des raisons bien moins fantaisistes. La butte en couches semble faire partie de la ancien delta du fleuve qui existait autrefois à l’intérieur du cratère Jezero de 45 kilomètres de large, où le robot à six roues et son petit compagnon, l’hélicoptère Ingenuity, ont atterri en février 2021.
La persévérance a deux tâches principales : rechercher des signes du passé La vie martienne, s’il a jamais existé, et collecter et mettre en cache des dizaines d’échantillons pour un futur retour sur Terre. L’ancien delta de Jezero est le meilleur endroit pour que le rover puisse faire un tel travail, ont déclaré les membres de l’équipe de Perseverance ; en effet, l’existence du delta est la principale raison pour laquelle le rover a été envoyé à Jezero.
Ingéniosité a aidé Persévérance à explorer le fond du cratère, à repérer des itinéraires et à essayer de trouver des cibles scientifiques intéressantes pour le rover. L’hélicoptère effectue un tel travail de reconnaissance depuis sa mission principale, une campagne initiale de 30 jours et de cinq vols conçue pour montrer que le vol propulsé est possible sur Mars malgré la faible atmosphère de la planète.
L’hiver approche dans la région de Jezero, et la baisse des températures est rendre la vie difficile au petit chopper, qui a effectué 29 vols à ce jour. Mais l’équipe d’Ingenuity a prévu de telles difficultés et est optimiste quant au fait que le giravion pourra continuer à voler encore un peu plus longtemps.
Mike Wall est l’auteur de “Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet)” (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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