Une mission de la NASA menée par Astra a échoué après que sa fusée n’a pas réussi à atteindre l’orbite. La fusée emportait deux cubesats TROPICS pour étudier les ouragans
Dimanche 12 juin, une fusée Astra qui transportait des satellites de la NASA a subi un dysfonctionnement majeur et n’a pas réussi à atteindre l’orbite terrestre. Astra est une société aérospatiale basée en Californie qui entreprenait une mission de charge utile pour livrer des satellites à la NASA. Les satellites de la mission étaient deux cubesats (satellites miniatures en forme de cube) appelés Observations à résolution temporelle de la structure des précipitations et de l’intensité des tempêtes avec une constellation de petits satellites (TROPICS). C’est la deuxième fois qu’Astra échoue à une mission de la NASA cette année, la première ayant eu lieu dès la mi-février.
La fusée, Launch Vehicle 0010 (LV0010) a été lancée depuis la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride à 23 h 13 IST. Mais peu de temps après, il a souffert d’un dysfonctionnement dans sa deuxième étape. “Nous avons effectué un premier vol nominal ; cependant, le moteur de l’étage supérieur s’est arrêté tôt et nous n’avons pas livré nos charges utiles en orbite”, a déclaré Amanda Durk Frye, responsable principale de la production du premier étage et des moteurs chez Astra.
La mission de la NASA échoue après que la fusée Astra ait subi un dysfonctionnement majeur
Anciennement connue sous le nom de Stealth Space Company, Astra a été fondée il y a cinq ans, en 2016, par Chris Kemp et Adam London. Kemp s’est ensuite excusé dans un tweeter disant: «Nous regrettons de ne pas pouvoir livrer les deux premiers satellites TROPICS. Rien n’est plus important pour notre équipe que la confiance de nos clients et la livraison réussie des satellites TROPICS restants. Nous partagerons plus lorsque nous aurons entièrement examiné les données ».
Astra était en mission financée par la NASA pour livrer les deux cubesats TROPICS qui auraient été utilisés pour suivre et étudier les ouragans. Les satellites, qui faisaient partie d’une mission de 30 millions de dollars, auraient été perdus. Le lancement aurait été la première des trois missions TROPICS prévues pour cette année. Après le troisième lancement, la constellation de satellites d’observation des ouragans aurait été complète, donnant à l’agence spatiale américaine une chance de surveiller les ouragans et les tempêtes tropicales toutes les heures. Il reste à voir si la NASA peut réussir avec seulement quatre satellites.
“TROPICS nous donnera des vues très fréquentes des cyclones tropicaux, donnant un aperçu de leur formation, de leur intensification et de leurs interactions avec leur environnement et fournissant des données critiques pour la surveillance et la prévision des tempêtes”, a déclaré Scott Braun, météorologue chercheur au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland a déclaré avant le lancement.
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