HELSINKI – Une explosion a gravement endommagé les installations de fusées du centre de lancement de satellites chinois de Jiuquan en octobre 2021, selon des images satellite commerciales.
Le port spatial de Jiuquan est situé dans le désert de Gobi et accueille d’importants lancements orbitaux, y compris toutes les missions de vols spatiaux habités de Shenzhou. Créé en 1958, il s’agit du premier des quatre spatioports nationaux chinois à être construit.
La preuve de l’explosion a été découverte par un passionné de l’espace Harry Étranger utilisant des images d’Airbus et du CNES et publié sur Twitter le 10 juin.
L’incident s’est produit dans des installations construites à environ 16 kilomètres au sud-ouest des deux principaux complexes de lancement de Jiuquan. La paire de rampes de lancement est utilisée par la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) pour les lancements de fusées hypergoliques Longue Marche pour les vols spatiaux habités, les missions civiles, militaires et scientifiques et n’ont pas été affectés par l’explosion.
Les images haute résolution montrent les installations, qui ont peut-être été utilisées pour tester les moteurs à fusée solide, intactes en octobre 2021. Les conséquences apparentes d’une explosion sont visibles sur une image de novembre 2021.
Des images satellite haute résolution montrent qu’il y a eu une explosion sur une rampe de lancement au sud du centre de lancement de satellites de Jiuquan en octobre 2021.
L’emplacement de ce pad est 40°50’13.3″N, 100°10’31.8″E (https://t.co/KjLngbke1t). pic.twitter.com/Qckwaqtcrj
— Harry Étranger (@Harry__Étranger) 10 juin 2022
D’autres images satellites des satellites Super Dove de Planet vues par SpaceNews indique que l’explosion s’est produite entre 0316 UTC le 15 octobre et 0407 UTC le 16 octobre (23h16, le 14 octobre et 00h07 le 16 octobre, heure de l’Est).
La mission chinoise Shenzhou-13 avec équipage décollé de Jiuquan à 16h23 UTC le 15 octobre (12h23 heure de l’Est), suggérant que l’explosion a eu peu ou pas d’impact sur CASC, le principal entrepreneur spatial du pays, et ses principales activités.
Rien n’indique que l’explosion ait été rapportée par les médias chinois. On ne sait donc pas à quoi servaient les installations et ce qui a provoqué l’explosion. Compte tenu du profil des lancements à Jiuquan, il est probable que les structures étaient liées aux essais et à l’assemblage de fusées solides exploitées par des entités non CASC. La construction des installations d’essai a commencé en septembre 2018.
CASIC, un entrepreneur géant de la défense appartenant à l’État, distinct de CASC mais avec ses propres ambitions spatialesdéveloppe une série de fusées solides pour des lancements orbitaux et a infrastructure établie à Jiuquan pour les lancements de fusées Kuaizhou-1A et plus grandes Kuaizhou-11 utilisant des lanceurs monteurs de transport plutôt qu’une rampe de lancement et une structure de service.
Tous deux ont subi des échecs de lancement. Le premier a subi une panne en décembre 2021 suite à un retour en vol plus tôt à l’automne. Le Kuaizhou-11 a échoué lors de son premier et jusqu’à présent unique lancement en 2020 et est depuis resté au sol.
Le Kuaizhou-11 devait reprendre son vol avant la fin de 2021 selon des rapports antérieurs. Une nouvelle Libération de la filiale de CASIC, Expace, a indiqué que les préparatifs d’un assemblage final pour un lancement étaient en cours en août. Aucune tentative de lancement de ce type n’a été signalée.
Efforts chinois de fusée solide
Le lancement de fusées Kuaizhou depuis Jiuquan fait partie d’un effort plus large de développement capacités de lancement de fusée solidey compris les fournisseurs de services de lancement financés par des fonds privés.
Cependant, un certain nombre de lanceurs solides ont connu des échecs, la société privée iSpace subissant une troisième défaite consécutive d’une mission le mois dernier, jetant le doute sur les perspectives de la fusée Hyperbola-1. Les lancements de Landspace et OneSpace en 2018 et 2019 ont également échoué.
Cependant, des alternatives sont également en route. Galactic Energy, établie après les premiers déménageurs commerciaux mentionnés ci-dessus, a réussi avec tous les deux lancements de sa fusée Ceres-1 et prévoit un troisième vers juillet.
CAS Space, issu de l’Académie chinoise des sciences (CAS), se prépare pour sa première mission, en utilisant le ZK-1A conçu pour transporter jusqu’à 2 tonnes métriques de charge utile vers LEO, qui serait la plus grande fusée solide de Chine lorsqu’elle se soulève congé en juin ou juillet. La spin-off de CASC, China Rocket, a lancé une fusée Jielong-1 («Smart Dragon») et prévoit de lancer la plus grande Jielong-3 au cours du second semestre. CASC exploite également son solide Long March 11 depuis Jiuquan et d’autres sites.
Jiuquan a également accueilli la construction d’infrastructures pour les lancements de nouveaux lanceurs méthane-oxygène liquide, Landspace devant test lance sa fusée Zhuque-2 dans le futur proche.
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