Les suppléments peuvent-ils vraiment aider à lutter contre la dépression ou l’anxiété ?

Le millepertuis « favorise une humeur positive ». La racine de valériane réduit les “niveaux d’anxiété et de stress”. L’huile de lavande est “apaisante pour le corps et l’esprit”.

Si vous faites partie des dizaines de millions de personnes aux États-Unis qui souffrent de dépression ou d’anxiété, il est facile d’être captivé par la promesse de suppléments stimulant l’humeur. Prenez ces pilules quotidiennement, leur marketing le suggère, et bientôt vous rebondirez joyeusement à travers des champs verdoyants et ensoleillés, sans ordonnance.

Mais, alors que les experts disent que certains suppléments améliorant l’humeur sont mieux étudiés que d’autres, les preuves plus larges de leur efficacité sont au mieux fragiles. “Je ne dis pas qu’il existe des preuves que ces choses ne sont pas utiles”, a déclaré le Dr Gerard Sanacora, professeur de psychiatrie à la Yale School of Medicine et directeur du Yale Depression Research Program. C’est plus que “la qualité des preuves n’est pas au niveau auquel nous pouvons vraiment avoir confiance”.

Et par rapport à d’autres traitements tels que les médicaments traditionnels ou la psychothérapie, ont déclaré les experts, les suppléments sont insuffisants. Voici ce que nous savons de certains des suppléments les plus courants commercialisés pour la santé mentale.

Suppléments pour la dépression

Le millepertuis, les acides gras oméga-3, le L-méthylfolate, la S-adénosylméthionine (SAMe) et la N-acétylcystéine (NAC) sont parmi les suppléments les plus couramment utilisés pour traiter les symptômes de la dépression. Mais certains ont plus de recherches derrière eux que d’autres.

Millepertuis. Cette plante à fleurs fait partie des compléments les mieux étudiés en tant que traitement de la dépression, mais toutes les études ne suggèrent pas d’avantages.

“Il y a eu en fait pas mal de travail sur le millepertuis au fil des ans”, a déclaré le Dr Sanacora. “Mais ce n’est toujours pas la preuve de haute qualité que vous verriez pour un médicament approuvé par la Food and Drug Administration.”

Une revue de 2016 de 35 études portant sur environ 7 000 personnes, par exemple, a révélé que le millepertuis était meilleur qu’un placebo pour aider les personnes souffrant de dépression légère à modérée ; une revue de 2008 avait des conclusions similaires. Cependant, deux études soigneusement menées publiées en 2001 et 2002 n’ont trouvé aucune preuve d’un bénéfice.

Les acides gras omega-3. Les suppléments pour ces graisses essentielles ont des preuves – bien que limitées – indiquant qu’ils aident à lutter contre la dépression légère à modérée. “À ce jour, les données suggèrent que le traitement peut avoir des avantages faibles à modestes, mais c’est loin d’être une conclusion définitive”, a déclaré le Dr Sanacora, ajoutant : “Je n’appellerais pas les preuves de haute qualité pour ces études”.

Une analyse de 2015 de plus de deux douzaines d’études, par exemple, a conclu que même si les suppléments d’oméga-3 aidaient à lutter contre la dépression, les avantages pourraient ne pas être suffisamment importants pour être significatifs.

Le Dr Dan Iosifescu, professeur agrégé de psychiatrie à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York, a accepté. “Ce sont des données très mitigées et certaines études ne voient pas vraiment autant d’avantages”, a-t-il déclaré. “Les données sont quelque peu controversées.”

L-méthylfolate. Cette forme métaboliquement active de folate, une vitamine B essentielle, a des preuves à l’appui de son utilisation pour la dépression, a déclaré le Dr Sanacora, mais les données globales sont contradictoires et n’atteignent pas la qualité des preuves sous-tendant les médicaments approuvés par la FDA. Et cela peut être utile uniquement à des personnes spécifiques, en particulier celles qui ont du mal à métaboliser ou à utiliser correctement le folate dans le corps, a-t-il déclaré.

Le Dr Sanacora a également noté que les preuves existantes concernaient principalement le l-méthylfolate pris en association avec des antidépresseurs standard, et non comme un supplément pris seul, de sorte que les gens ne devraient pas compter sur la prise du supplément seul pour le traitement.

Tout le reste. Les preuves des avantages d’autres suppléments dans le traitement de la dépression diminuent rapidement, a déclaré le Dr Sanacora. Lui et les autres experts ont déclaré qu’il y avait eu des études sur les suppléments de SAMe et de NAC, mais “il n’y a vraiment pas de données solides pour soutenir leur utilisation”, a déclaré le Dr Sanacora. « Et même pour les meilleurs, les données sont discutables.

Suppléments pour l’anxiété

Les principaux suppléments utilisés pour l’anxiété – y compris la lavande, le kava et la racine de valériane – ont encore moins de preuves que ceux pour la dépression, et ils manquent de recherches solides et de haute qualité, du moins à la connaissance des experts. “Cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas efficaces”, a déclaré le Dr Sanacora. “Il n’y a tout simplement pas eu la recherche rigoureuse qui est généralement effectuée pour les médicaments demandant des indications de la FDA.” Le Dr Iosifescu a dit qu’il pensait que le kava avait des preuves modérées d’avantages ; cependant, il a averti que le kava pouvait présenter un risque rare mais sérieux de toxicité hépatique.

Y a-t-il un mal à les essayer ?

Certains pourraient penser que prendre un supplément pour leur dépression ou leur anxiété ne peut pas faire de mal, alors pourquoi ne pas l’essayer ? Mais les experts ont averti qu’il pourrait y avoir des risques et des inconvénients potentiels. Les suppléments peuvent être coûteux et peuvent provoquer des effets secondaires ou des interactions médicamenteuses indésirables. Et les suppléments ne sont pas aussi rigoureusement réglementés que les médicaments approuvés par la FDA et les médicaments en vente libre, et ils n’ont pas à être prouvés sûrs et efficaces avant de pouvoir être vendus. “Il n’y a pas autant de surveillance par rapport aux produits pharmaceutiques traditionnels, qui nécessitent que les pilules soient fabriquées de manière cohérente, avec un dosage cohérent”, a déclaré le Dr Paul Nestadt, codirecteur de la Johns Hopkins Anxiety Disorders Clinic et professeur adjoint de psychiatrie. et sciences du comportement à Johns Hopkins Medicine.

Megan Olsen, l’avocate générale du Council for Responsible Nutrition, une association professionnelle de l’industrie des suppléments, a écrit dans une déclaration au New York Times que les sociétés de suppléments étaient autorisées à faire des allégations liées à la santé concernant «l’effet de leur produit sur la structure ou fonction du corps » et que ces affirmations doivent être étayées par des preuves. Mais le Dr Pieter Cohen, professeur agrégé de médecine à la Harvard Medical School, a déclaré que les sociétés de suppléments étaient rarement tenues responsables de certaines allégations de santé associées à leurs produits. Tant que le fabricant ne prétend pas que son produit traitera ou guérira une maladie spécifique, “il peut dire ce qu’il veut”, a-t-il déclaré.

Un autre risque potentiel des suppléments est paradoxal : ils pourraient aggraver un problème de santé mentale. Le Dr Nestadt a déclaré qu’il existe des preuves, par exemple, que le millepertuis peut potentiellement induire un épisode maniaque chez les personnes atteintes de trouble bipolaire.

L’un des plus grands dangers est peut-être que les gens prennent un supplément au lieu de chercher un traitement éprouvé pour leur anxiété ou leur dépression. “Je ne suis pas si inquiet que quelqu’un essaie la lavande ou la camomille”, a déclaré le Dr Sanacora. “Je suis beaucoup plus préoccupé par les risques associés au retard d’un traitement efficace.”

Si votre dépression ou votre anxiété est grave, disent les experts, il est peu probable que les suppléments vous aident et vous devriez plutôt consulter un professionnel qualifié. En fait, les experts recommandent de consulter un fournisseur de soins de santé avant de commencer tout supplément, peu importe ce qu’il est censé traiter.

Quels sont les traitements dont l’efficacité a été prouvée ?

Les médicaments traditionnels et la psychothérapie, y compris les antidépresseurs et la thérapie cognitivo-comportementale, ont les preuves de la plus haute qualité des avantages pour l’anxiété et la dépression, ont déclaré les experts. Ils ont également mentionné des traitements comme la stimulation magnétique transcrânienne, une technique non invasive qui stimule une certaine zone du cerveau avec des impulsions magnétiques ; la FDA a approuvé ce traitement pour la dépression et le trouble obsessionnel-compulsif.

L’exercice peut également être bénéfique, ont déclaré les experts. Bien qu’il ne dispose pas d’autant de preuves de haute qualité que les autres approches, le Dr Sanacora a déclaré qu’il existait encore de très bonnes données sur son efficacité pour l’anxiété et la dépression légères à modérées. Et, a-t-il ajouté, contrairement aux suppléments, l’exercice est gratuit. “C’est toujours un équilibre entre ce qui est pratique et durable par rapport aux preuves.”

Si vous avez des pensées suicidaires, appelez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 (TALK). Voici ce que vous pouvez faire si vous avez du mal à trouver de l’aide pendant la pandémie.

Annie Sneed est une journaliste scientifique qui a écrit pour Scientific American, Wired, Public Radio International et Fast Company.