Un trou noir voyou errant dans les couloirs spatiaux de notre galaxie, la Voie lactée, pourrait être le plus petit trou noir jamais trouvé, selon une estimation de sa masse.
Plus tôt cette année, des astronomes dirigés par Kailash Sahu du Space Telescope Science Institute de Baltimore, dans le Maryland, ont annoncé la découverte du premier trou noir isolé de masse stellaire connu.
Le trou noir est à 5 000 années-lumière et a été découvert grâce au pouvoir de sa gravité d’agir comme une lentille gravitationnelle, grossissant la lumière d’une étoile d’arrière-plan à 19 000 années-lumière. Il a été initialement repéré par deux enquêtes au sol, l’expérience de lentille gravitationnelle optique (OGLE) dirigée par la Pologne, qui utilise principalement l’observatoire de Las Campanas au Chili, et le projet Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) à l’observatoire de l’université Mount John à New Zélande.
Lié: Un « trésor » de découvertes de trous noirs émerge des galaxies naines
L’équipe de Sahu a utilisé le télescope spatial Hubble pour suivre la découverte, et le degré de lentille gravitationnelle leur a permis de conclure que le trou noir a une masse environ 7,1 fois supérieure à la masse du soleil.
Cependant, une deuxième équipe a maintenant proposé un calcul de masse différent. Le groupe, dirigé par Casey Lam de l’Université de Californie à Berkeley, a conclu que l’objet avait une masse comprise entre 1,6 et 4,4 fois la masse du soleil. Si c’est correct, cela pourrait avoir des implications intrigantes.
Les trous noirs de masse stellaire sont le produit des supernovae d’étoiles de masse 20 fois supérieure à celle du Soleil. D’autre part, lorsque des étoiles de 8 à 20 masses solaires deviennent des supernovae, elles laissent derrière elles une étoile à neutrons à la place.
Les étoiles à neutrons peuvent théoriquement avoir des masses allant jusqu’à environ 2,3 masses solaires. Les observations de trous noirs de masse stellaire détectables dans les systèmes binaires n’en ont pas trouvé avec moins de 5 masses solaires, créant un écart entre les étoiles à neutrons les plus massives et les trous noirs les moins massifs. Si le trou noir se situe à l’extrémité supérieure de la plage de masse de Lam, cela aiderait à combler cet écart. (Plusieurs événements d’ondes gravitationnelles candidats ont également été détectés impliquant des objets qui tombent dans cet écart de masse.)
“Quoi qu’il en soit, l’objet est le premier vestige stellaire sombre découvert errant dans la galaxie sans être accompagné d’une autre étoile”, a déclaré Lam dans un communiqué de la NASA. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
(s’ouvre dans un nouvel onglet)
Même si les étoiles de plus de 20 masses solaires ne représentent que 0,1 % de toutes les étoiles de la Voie lactée, il y a tellement d’étoiles dans la Voie lactée (environ 100 à 200 milliards) et la Voie lactée est si ancienne (environ 13 milliards d’années) qu’il devrait maintenant y avoir 100 millions ou plus de trous noirs de masse stellaire dans notre galaxie.
Beaucoup d’entre eux se trouvent dans des systèmes binaires, où leur présence est évidente à partir de leur attraction gravitationnelle sur leur étoile compagne et de leur accrétion de matière de leur voisine. L’une d’entre elles a même été découverte à l’intérieur d’un amas d’étoiles, NGC 1850 dans le Grand Nuage de Magellan. Cependant, beaucoup d’autres erreront entre les étoiles, passant inaperçues jusqu’à ce qu’un alignement aléatoire avec une étoile d’arrière-plan signifie que nous les repérons en créant une lentille gravitationnelle.
Cette découverte n’est que la pointe de l’iceberg. Le télescope spatial romain Nancy Grace de la NASA, dont le lancement est prévu en 2027, étudiera de vastes étendues de la Voie lactée et devrait identifier plusieurs milliers d’événements de microlentilles, dont beaucoup pourraient être des trous noirs.
Les deux articles de l’équipe de Sahu (s’ouvre dans un nouvel onglet) et l’équipe de Lam (s’ouvre dans un nouvel onglet) sont publiés en ligne.
Suivez Keith Cooper sur Twitter @21stCenturySETI. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) et sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).
#trou #noir #sombre #errant #dans #Voie #lactée #pourrait #être #petit #jamais #détecté