Toujours sur le dessus du succès retentissant de «Top Gun: Maverick» au box-office ces dernières semaines, le réalisateur Joseph Kosinski lance un autre projet moins explosif sur Netflix, créé en Australie pendant les deux années de pandémie qui ont retardé la sortie de le véhicule Tom Cruise.
Adapté d’une nouvelle de George Saunders publiée à l’origine dans The New Yorker, “Spiderhead” imagine une réalité pas si irréalisable où une société pharmaceutique expérimente sur des détenus des produits chimiques qui peuvent modifier radicalement le comportement d’une personne.
Dans une observation à l’écran de plus en plus rare de l’acteur australien sans sa tenue de Thor, Chris Hemsworth joue un méchant smarmy, Steve Abnesti, responsable de cette poursuite éthiquement discutable, mais toujours un pion de la plus grande société qui, selon lui, l’oblige à repousser les limites. de la santé de ses cobayes. Il est tout en sourires et en plaisanteries, mais il cache quelque chose de sinistre. Dans son repaire de Bond-villain surplombant l’océan, sur l’île où se trouve cette prison soi-disant plus humaine, c’est le genre de personnage loufoque que Jake Gyllenhaal ou Oscar Isaac pourraient rendre mémorable; Hemsworth, pas tellement.
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Steven et son acolyte Mark (Mark Paguio) attachent un appareil à la colonne vertébrale des prisonniers qui distribue un cocktail de médicaments qu’ils adaptent à chaque captif. Le fait que Steven contrôle chaque substance administrée à partir de son téléphone portable semble à la fois fidèle à notre dépendance à l’égard des appareils portables et absurdement simpliste compte tenu des enjeux. Avant qu’une nouvelle dose n’entre dans la circulation sanguine du détenu, Steve demande à chacun de « reconnaître » verbalement son consentement, créant ainsi l’illusion d’un libre arbitre.
Culpabilisé par un accident de voiture qui l’a conduit en prison, Jeff (Miles Teller) est devenu le spécimen préféré de Steve. Très tôt, il résiste à une drogue qui reproduit l’excitation sexuelle et l’attachement post-coïtal avec plusieurs partenaires; ces scènes finissent par tomber dans des tropes homophobes sur le viol en prison qui sonnent paresseux. Mais l’intérêt romantique de Jeff repose sur Lizzy (Jurnee Smollett), une codétenue, et Steve exploitera plus tard leur relation pour essayer un autre mélange qui provoque la paranoïa.
“Spiderhead”, qui regorge de nostalgie des années 80 via sa bande-son groovy, rappelle des titres tels que “The Island” de Michael Bay, “Ex Machina”, “High Life” et “Swan Song”. Mais il se sent dérivé et seulement superficiellement investi dans ses grandes idées sur les secondes chances et l’énigme de l’appropriation des corps d’individus que la société a jugés irrécupérables.
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Les co-auteurs Rhett Reese et Paul Wernick (“Deadpool”) imprègnent les fluctuations tonales qui imitent la façon dont les essais de médicaments perturbent les émotions des personnes testées, car ils chevauchent l’humour de certains des scénarios avec les nuances beaucoup plus sombres inhérentes à la prémisse .
Presque entièrement contenu dans un seul endroit sans fenêtres, le film a l’air cinématographiquement fade, se déroulant dans des salles blanches et des couloirs qui auraient pu être tirés de n’importe quel immeuble de bureaux au hasard. Même la touche du directeur de la photographie oscarisé Claudio Miranda, dont l’ambition se manifeste souvent comme dans “Top Gun: Maverick”, semble aplatie, presque comme par dessein, sauf dans une séquence de flashback notable. On a l’impression que les cinéastes recherchent une certaine élégance qui ne fait jamais entièrement surface étant donné les décors génériques et les appareils technologiques qui semblent étrangement lo-fi. Le cinéaste recourt aussi trop souvent aux gouttes à l’aiguille pour pomper le film d’un air de froideur artificielle.
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Teller, un grand acteur qui ancre cet effort avec une performance convaincante, se porte avec un air sombre. Ce n’est que lorsqu’il est à l’écran que les conséquences de ce jeu pervers apparaissent aussi odieuses qu’elles soient. À un moment donné au cours de l’épreuve, Jeff et Steve passent une soirée ensemble sous l’influence d’une drogue qui provoque des rires incontrôlables. alors que le premier avoue que l’abandon de son père constitue sa plus grande blessure, le regard perçant de Jeff traduit son ardent désir de liberté.
Aucun des autres prisonniers, qui ont tous vraisemblablement accepté cet arrangement, n’obtient beaucoup de temps d’écran ou d’histoires. Si l’on considère que les seules personnes incarcérées centrées sont celles dont les crimes sont attribués à la négligence et non à la malveillance (Jeff et Lizzy), alors le message de pardon de l’histoire ne s’applique pas aux autres. Autant que cela semble étroit d’esprit et philosophiquement pratique, les créateurs montrent peu d’intention de s’attaquer aux ramifications de leur vanité “provocatrice” mais pas si claire. Ce niveau d’engagement a peut-être été suffisant pour une histoire courte, mais ici l’absence de profondeur est évidente.
“Spiderhead” peut être divertissant tant que vous ne creusez pas trop profondément. Comme de nombreux originaux récents de Netflix, ce n’est ni assez essentiel ni assez singulier pour mériter beaucoup d’attention au-delà de son premier week-end de sortie – juste un autre thriller de science-fiction avec un antagoniste nonchalant. Dommage que le public ne puisse obtenir aucun des liquides provoquant des rires distribués à l’écran.
“Spiderhead” sera diffusé sur Netflix US le 17 juin.
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