Ray Romano et Laurie Metcalf dans « Somewhere in Queens » : critique de film | Tribeca 2022

Le château de Versailles – pas la résidence historique près de Paris – est l’un de ces endroits. Vous savez, une salle éblouissante à louer pour la célébration de mariages, de confirmations et de tout rite de passage nécessitant un dîner et un DJ. Pour les New-Yorkais italo-américains de Quelque part dans le Queens, ce n’est pas seulement un lieu mais un mode de vie, à la fois un terrain de jeu communautaire nécessaire et une plaisanterie affectueuse. Comme son titre l’indique, le film embrasse des types génériques, mais une écriture intelligente, une direction non forcée et une superbe distribution donnent au drame comique sentimental mais pas jaillissant les détails désordonnés et la friction narrative pour le porter bien au-delà de ce qui a été fait. .

Travaillant à partir d’un scénario qu’il a écrit avec Mark Stegemann, Ray Romano dirige son premier long métrage avec assurance, soucieux non pas d’estampiller le matériau avec un style cinématographique en C majuscule, mais de capturer son essence, en tirant des performances d’as de pros chevronnés et de nouveaux venus. Il joue Leo Russo, un gentil garçon adjacent à schlub. Il est marié à sa petite amie du lycée (Laurie Metcalf) depuis de nombreuses années et a passé toute sa vie adulte à travailler dans l’entreprise de construction appartenant à son père mâle alpha (Tony Lo Bianco). Son fils (Jacob Ward) est sur le point d’obtenir son diplôme d’études secondaires et d’entrer dans l’entreprise familiale. Lorsque nous voyons Leo pour la première fois, il fait partie du clan élargi du château de Versailles, étant dissident par un vidéaste de mariage ainsi que par presque tout le monde à sa table.

Au travail chez Russo Construction, le connard suffisant d’un frère, Frank (Sebastian Maniscalco), pèse son poids en tant que contremaître, tandis que le sympathique copain et collègue Petey (Jon Manfrellotti) sait comment réduire la tension. Leo ne peut pas communiquer avec son père, et il croit à tort que les voies de communication sont grandes ouvertes avec son fils de 18 ans, Matthew, alias Sticks, la star de l’équipe de basket de son école. Il rêve de voir Sticks, qui a hérité de la méfiance de Leo, en mode héroïque sur le terrain. “Il est différent là-bas”, assure Leo à son père, qui écoute mais ne comprend pas.

Lorsqu’une opportunité se présente pour une bourse de basket-ball à l’université de Philadelphie, Leo est plus excité que son fils, et certainement plus que sa femme, Angela, une dure à cuire qui a tendance à être en colère et méfiante, pratique et sage, et qui est toujours aux prises avec des peurs inexplorées quelques années seulement après avoir subi une intervention chirurgicale et une chimiothérapie pour un cancer du sein. Leo et Angela sont tous deux abasourdis lorsqu’ils découvrent que Sticks a une petite amie, mais tandis que Leo est légèrement ébloui par la confiance en soi de Danielle (Sadie Stanley), la sceptique Angela prend un instant pour ne pas l’aimer.

La chimie entre Ward et Stanley est douce et forte, générant des étincelles convaincantes entre la maladresse éprise de Sticks et l’expérience de Danielle. Audacieuse et bavarde, elle fait bonne impression à la table bruyante du dîner habituel du dimanche après-midi des Russo, où Mama Russo (June Gable) exhorte “Mangia tutti!” et les insultes amoureuses volent vite et furieusement, surtout entre Frank et sa sœur Rosa (Dierdre Friel, Physique), qui est célibataire et vit toujours avec les gens.

En même temps que son fils est dans les affres du premier amour, Leo se sent vu comme il ne l’a pas fait depuis des années, grâce à l’attention coquette d’une cliente veuve, Pamela (Jennifer Esposito, parfaite). Au fur et à mesure que l’histoire avance, elle se concentre sur la façon dont les parents peuvent projeter leurs propres espoirs et rêves sur leurs enfants, aboutissant à une ruse menée de manière spectaculaire et maladroite par Leo et destinée à lui exploser au visage.

Du premier au dernier instant, le scénario de Romano et Stegemann, qui ont travaillé ensemble sur la série TNT Hommes d’un certain âgecapture la façon dont les gens parlent, du “indifférent” à l’humour sage, de la façon dont Danielle s’empresse de souligner qu’elle n’est pas de “la partie chic” de Forest Hills Gardens à l’habitude fastidieuse de Leo de citer de Rocheux.

Dans cette histoire de calcul moyenâgeux et d’éveil adolescent, il y a plein de moments d’égoïsme déguisés en sollicitude. Presque tout le monde se trompe, presque tout le monde veut bien faire, et personne n’est simplement l’une ou l’autre. Tout comme le travail de conception d’Annie Simeone Morales et de Megan Stark Evans ne s’annonce jamais, le travail de caméra de Maceo Bishop et le montage de Robert Nassau sont à juste titre naturalistes et discrets. Qu’il s’agisse d’une conversation dans une voiture, d’un effondrement dans le cabinet d’un médecin, du suspense sur un terrain de basket ou du drame interpersonnel dans les gradins, tout dans le film fait briller les personnages – et il n’y en a pas un qui ne le soit pas. .

Mené par Romano et Metcalf, avec leur talent bien établi pour jouer les gens « ordinaires », l’ensemble trouve les cœurs battants et nerveux des personnages. Personne ne s’en tire tout à fait, et tout le monde apprend une chose ou deux. Certaines des leçons sont difficiles, mais elles sont adoucies par le penchant de Romano pour les personnages. La chose la plus prévisible et la plus évidente à propos du film est la façon dont il contraste favorablement le pied-à-bouche bien intentionné de Leo et sa grande famille bruyante avec les parents froids, absents et aisés de Danielle.

En tant que natif de Forest Hills (pas les jardins, et certainement pas la partie chic), je m’interroge sur le titre du film. Les gens de Brooklyn pourraient dire qu’ils viennent de Brooklyn, mais j’ai toujours connu des gens du Queens pour dire qu’ils venaient de la Jamaïque ou de Middle Village ou de Long Island City ou d’Astoria. Romano évite principalement les détails de localisation, bien que toute personne familière avec l’arrondissement reconnaisse le cadre général de la saga des Russo. Peut-être que ce vague “Somewhere” est une étreinte, un château de Versailles universel de l’esprit : Rassemblez-vous ici pour célébrer les jalons, jouez votre rôle prescrit et sachez où vous appartenez – jusqu’à ce que quelque chose cède et qu’un autre endroit se profile.