Les prix du gaz aux États-Unis atteignent un nouveau sommet : 5 $ le gallon

HOUSTON – Les prix de l’essence ont atteint un jalon sinistre samedi, alors que la moyenne nationale de l’essence ordinaire a atteint 5 $ le gallon.

L’essence d’été est presque toujours plus chère car la demande de carburant décolle autour du week-end du Memorial Day. Mais cette année, les prix du pétrole et des carburants raffinés ont atteint leurs plus hauts niveaux en 14 ans, en grande partie en raison de l’invasion russe de l’Ukraine et des sanctions qui en ont résulté, et d’un rebond de la consommation d’énergie alors que l’économie se remet de la pandémie de coronavirus.

Le prix moyen national de l’essence samedi était de 5,00 $, en hausse de 60 cents par rapport au mois dernier. Il y a un an, l’essence se vendait 3,08 $, selon le club automobile AAA. La moyenne nationale est à son plus haut niveau depuis mars, lorsqu’elle a dépassé son précédent record établi en juillet 2008, lorsque le pétrole s’échangeait à plus de 133 dollars le baril. C’était plus de dix dollars au-dessus du niveau actuel sans même tenir compte de l’inflation. À l’époque, le prix national moyen de l’essence était de 4,11 $, soit environ 5,37 $ le gallon en dollars d’aujourd’hui.

Le prix moyen est supérieur à 4 $ le gallon dans tous les États. En Californie, longtemps l’un des États les plus chers du pays pour le carburant, le prix dépasse 6 $ le gallon. Les États dont les prix de l’essence ont récemment augmenté le plus sont le Michigan, le Delaware, le Maryland et le Colorado.

Les experts en énergie estiment que chaque centime d’augmentation du prix de l’essence coûte aux Américains 4 millions de dollars supplémentaires par jour.

« Attachez-vous pour une balade estivale torride », a déclaré Tom Kloza, responsable mondial de l’analyse énergétique chez Oil Price Information Service. «Le consommateur moyen va payer 450 $ par mois pour ses besoins en carburant et cela se compare à un peu plus de 100 $ en 2020 pendant la pandémie.»

La guerre en Ukraine a eu l’effet le plus direct sur les prix du gaz, car les sanctions contre la Russie ont retiré plus d’un million de barils de pétrole des marchés mondiaux. Les négociants en énergie ont également fait monter les prix du pétrole en prévision d’une nouvelle baisse de la production et des exportations russes.

Mais de nombreux autres facteurs ont contribué à la hausse des prix.

Il n’y a pas assez de capacité pour raffiner le pétrole en essence, diesel et carburéacteur. Les compagnies pétrolières ont fermé une poignée de raffineries ces dernières années, en particulier pendant la pandémie lorsque la demande a chuté. Quelques nouvelles raffineries ouvriront ou s’agrandiront au cours de la prochaine année, ce qui pourrait aider.

Mais pour l’instant, les analystes disent que la forte demande d’essence met à rude épreuve les approvisionnements limités et fait grimper les prix alors que les conducteurs prennent la route après que plusieurs vagues de nouvelles variantes de Covid-19 les aient gardés près de chez eux. L’assouplissement des mesures de confinement strictes en cas de pandémie en Chine a également fait grimper les prix du pétrole.

Les prix élevés de l’essence – ainsi que la hausse des coûts d’autres nécessités comme la nourriture et le logement – ​​sont un gros problème pour le président Biden. De nombreux experts politiques pensent que les démocrates pourraient subir des pertes lors des élections de novembre parce que les électeurs sont en colère et frustrés par une inflation élevée. Un rapport publié vendredi a montré que les prix à la consommation ont réaccéléré en mai, augmentant de 8,6% par rapport à l’année précédente, le rythme le plus rapide depuis plus de 40 ans.

La semaine dernière, alors que les prix du gaz se rapprochaient du seuil de 5 dollars, les responsables de l’administration Biden ont déclaré que le président se rendrait en Arabie saoudite, l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde, dans le but apparent de rétablir les relations diplomatiques et, surtout, de demander de l’aide avec faire baisser les prix de l’énergie. Il encourage également les producteurs nationaux à pomper plus de pétrole, bien que les grandes compagnies pétrolières hésitent à augmenter considérablement leurs investissements, préférant restituer les bénéfices aux investisseurs par le biais de dividendes et de rachats d’actions.

Dans le passé, lorsque les compagnies pétrolières produisaient plus de pétrole en réponse aux prix élevés, elles provoquaient une surabondance, réduisant leurs bénéfices.

M. Biden a peu d’influence sur les prix du gaz, qui sont régis par l’offre et la demande mondiales. Les experts disent que même l’Arabie saoudite n’est pas en mesure de faire baisser rapidement les prix car elle n’a pas la capacité de compenser complètement la baisse attendue de la production russe. Le mois dernier, l’Union européenne a accepté d’interdire la plupart du pétrole russe d’ici la fin de l’année.

En mars, lorsque M. Biden a annoncé que les États-Unis interdisaient le pétrole et le gaz naturel russes, il a averti les Américains que « défendre la liberté coûtera cher ». Il semble que les prix élevés commencent à avoir un impact sur la demande. Les experts en voyages disent que certaines personnes choisissent de parcourir des distances plus courtes pendant leurs vacances.

A terme, les prix élevés à la pompe sont susceptibles d’inciter les automobilistes à passer aux voitures électriques, mais les achats de ces voitures devraient réduire la demande au cours des prochaines années, et non des mois.

“Il faut un certain temps pour que les hausses de prix affectent la demande”, a déclaré Donald Hertzmark, président de DMP Resources, une société de conseil en énergie basée à Washington. “Les consommateurs doivent croire que les augmentations de prix sont réelles et permanentes, et il doit y avoir une période d’ajustement à la substitution, à la conservation et à la destruction de la demande.”

Clifford Krauss rapporté de Houston et Marie Solis rapporté de New York.