Un problème logiciel a causé le retard de Psyche, une mission de la NASA visant à explorer un astéroïde riche en métaux. Deux petites sondes sont incluses dans le lancement, mais le report signifie qu’elles pourraient ne pas être en mesure de rencontrer leurs astéroïdes cibles respectifs.
Psyché, une sonde conçue pour explorer l’astéroïde inhabituel riche en métaux 16 Psyche, est actuellement en préparation au Kennedy Space Center en Floride. Les ingénieurs de la mission ont récemment repéré une anomalie qui a entraîné un retard de lancement.
“Un problème empêche la confirmation que le logiciel contrôlant le vaisseau spatial fonctionne comme prévu”, a déclaré la NASA. annoncé dans un communiqué de presse du 24 mai. “L’équipe travaille pour identifier et corriger le problème. Pour laisser plus de temps pour ce travail, la période de lancement est mise à jour au plus tôt le 20 septembre 2022, en attendant la disponibilité de la gamme.
Le lancement de Psyche devait avoir lieu début août, mais ce petit retard pose un énorme problème aux planificateurs de la mission Janus, un projet d’exploration de deux astéroïdes binaires non liés. Les sondes jumelles rejoignent Psyche pour le même lancement SpaceX Falcon Heavy, mais le retard signifie que la mission ne se déroulera pas comme prévu, comme l’a expliqué Dan Scheeres, chercheur principal du projet et astronome à l’Université du Colorado, lors d’une session. mercredi du Small Bodies Assessment Group (SBAG) de la NASA.
La Projet Janus est l’une des trois missions prévues dans le cadre du programme Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEX-2) de la NASA, les deux autres étant Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE) et Pionnier lunaire. Pour la mission de 55 millions de dollars, le vaisseau spatial jumeau Janus de la taille d’une valise a été conçu pour rencontrer deux paires d’astéroïdes binaires, désignés 1996 FG3 et 1991 VH.
Scheeres et ses collègues espèrent étudier la dynamique orbitale complexe des astéroïdes binaires et créer des modèles précis des deux systèmes, ce qu’ils feraient en utilisant une suite de caméras montées sur les sondes. En étudiant les astéroïdes de près, les scientifiques acquerront une meilleure compréhension du système solaire primitif et acquerront des informations importantes qui pourraient améliorer les stratégies de défense planétaire contre les objets géocroiseurs menaçants.
“La mission Janus, telle qu’elle a été conçue et proposée à la NASA, nous donnera des informations sur l’évolution des astéroïdes de tas de décombres dans le temps”, m’a expliqué Scheeres dans un e-mail. “Il y a des questions fondamentales sur la façon dont les petits tas de gravats faiblement liés changent au fil du temps, ce qui a des implications pour une gamme de phénomènes dans le système solaire, allant du disque protoplanétaire aux anneaux planétaires en passant par les séquelles de perturbations catastrophiques.”
La mission Janus, ou du moins l’itération originale de la mission, était de fournir de nouvelles données sur ces processus et propriétés. Scheeres a déclaré qu’une mission modifiée pourrait toujours répondre à ces questions, mais à des résolutions réduites.
Selon les paramètres de mission d’origine, les sondes Janus devaient effectuer une série de survols de la Terre pour rencontrer les astéroïdes dans quatre ans, mais Scheeres a déclaré que le lancement retardé signifie que ces survols critiques ne sont plus possibles. “Notre vaisseau spatial a été conçu pour être lancé en août – cela nous a permis d’être correctement chronométrés pour atteindre nos astéroïdes cibles”, a écrit Scheeres. “Le glissement en septembre rend la plupart du temps ce moment impossible, sauf pour quelques jours.” Cela dit, il y a “des jours de lancement où nous pourrons survoler nos cibles d’origine”, a-t-il déclaré à Gizmodo, mais “la plupart du temps, nous ne pouvons pas les atteindre”. ajoutant que le meilleur-scénario de cas “serait de lancer les jours où nous pouvons y arriver.”
Scheeres et ses collègues sont en train de localiser d’autres astéroïdes “scientifiquement intéressants que nous pourrions atteindre d’autres jours de la période de lancement”, a-t-il déclaré. “Nous aurions juste besoin de recentrer nos objectifs scientifiques.” Une cible potentielle, 1996 FG3, pourrait être atteinte par les deux sondes Janus si Psyche devait être lancée entre le 7 et le 10 octobre. selon à SpaceNews. Mais en tant que mission de covoiturage, l’équipe n’a “aucune capacité d’influencer les dates de lancement ou le ciblage du lanceur, et cela découle de notre statut de covoiturage”, Scheeres a souligné lors de la réunion du SBAG.
Tel est le sort des covoitureurs, qui doivent rester les bras croisés et regarder se dérouler des situations indépendantes de leur volonté. “C’est frustrant, bien sûr”, m’a-t-il dit. “Cependant, ce sont les règles du covoiturage, donc ce n’est pas comme si nous ne savions pas que cela pourrait arriver.” En effet, faire du stop au sommet de fusées rend possibles des missions spatiales peu coûteuses, mais ce n’est pas sans risques. S’adressant aux participants à la réunion du SBAG, Scheeres a déclaré que les partenaires de covoiturage devraient faire entendre leur voix, ajoutant que certaines considérations devraient être prises “pour de petits ajustements aux dates de lancement”.
Quant au retrait de la mission Psyche et à la recherche d’un nouveau fournisseur de lancement, Scheeres dit que cela n’est pas envisagé. Il a déclaré qu’aucun lancement futur connu ne peut répondre aux besoins de la mission de covoiturage Janus. C’est à moins que quelqu’un soit prêt à financer un lancement indépendant, ce qui ne semble pas être dans les cartes. L’espace est difficile, comme le dit le dicton, mais dans ce cas, c’est d’arriver à l’espace à temps qui s’avère être le problème.
Suite: Le dernier plan de la NASA pour réparer le réseau solaire non verrouillé du vaisseau spatial Trojan montre des signes prometteurs.
#lancement #retardé #Psyche #NASA #présente #des #maux #tête #majeurs #pour #mission #RideAlong