Nos cerveaux sont doués pour trouver des modèles là où il n’en existe pas. C’est pourquoi nous voyons un visage à la surface de Mars, et c’est la base du jeu d’observation des nuages auquel beaucoup d’entre nous ont joué dans leur enfance. La nature changeante de la condensation de la vapeur d’eau dans le ciel est un fourrage parfait pour trouver des silhouettes de bateaux pirates ou de dinosaures déchaînés, si vous êtes prêt à laisser libre cours à votre imagination. C’est même une bonne inspiration pour SNL sketchs.
L’observation des nuages a très probablement été un passe-temps privilégié depuis que les humains sont là et regardent en l’air. Dans la plupart des climats, on peut compter sur les nuages pour traverser lentement les cieux, ou bien se rassembler de manière inquiétante avant une tempête. Cependant, à mesure que le changement climatique progresse, cela pourrait changer. Alors que les humains sont doués pour trouver des modèles dans des nuages individuels, comprendre leurs modèles à long terme et leur contribution au climat plus large n’est pas aussi facile.
Obtenir une image décente du monde dans son ensemble est relativement simple, tandis qu’il est difficile d’obtenir les données granulaires des nuages changeants et d’autres processus haute définition en constante évolution. Lorsqu’il s’agit de modéliser le climat, il semble que nous puissions obtenir une vue d’ensemble ou une haute définition à petite échelle, mais pas les deux. Pour résoudre le puzzle du cloud, nous allons avoir besoin de nouveaux outils.
Des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine et leurs collègues travaillent à la construction de nouveaux modèles climatiques qui nous donneront à la fois les grandes et les petites images dont nous aurons besoin pour prédire avec plus de précision comment le climat changera à l’avenir. Leurs conclusions ont été publiées dans le Journal des avancées dans la modélisation des systèmes terrestres.
Le changement climatique anthropique modifie radicalement le visage de notre planète et notre capacité à y vivre confortablement. Les mers montent, les écosystèmes se déplacent et les espèces changent ou disparaissent. Surtout, les nuages continuent de dériver paresseusement, mais ce n’est peut-être pas toujours le cas. Le changement climatique laissera très probablement sa marque sur le ciel, nous ne savons tout simplement pas comment.
Alors que les températures mondiales moyennes continuent d’augmenter, il est probable que la formation de nuages sera affectée. Ils pourraient se ratatiner et disparaître, ou ils pourraient devenir encore plus denses et plus abondants. Lequel de ces deux scénarios est confirmé est d’une importance cruciale pour comprendre comment le changement climatique évoluera à l’avenir. Des nuages moins nombreux ou plus fins signifieraient plus de lumière solaire atteignant la surface de la planète et, potentiellement, un réchauffement plus rapide. Des nuages plus nombreux et plus denses bloqueraient la lumière du soleil, seraient plus réfléchissants et auraient l’effet inverse de retarder certains des effets du changement climatique.
Le problème est que la reproduction précise de la formation des nuages dans nos modèles climatiques dépasse actuellement la capacité de nos ordinateurs, même les plus puissants. Au lieu de cela, les climatologues se rapprochent de la présence et du comportement changeant des nuages pour faire les meilleures suppositions. Nos modèles actuels ont une résolution — vous pouvez la considérer comme des pixels sur un écran planétaire massif — d’environ 4 kilomètres. Cela signifie que pour tout ce qui se passe à des échelles inférieures à 4 kilomètres, les données ne sont tout simplement pas là. Lorsque vous sauvegardez et regardez le modèle dans son ensemble, il semble assez bon, mais il nous manque beaucoup de détails granulaires qui alimentent cette image.
Afin d’obtenir les données dont nous aurions vraiment besoin pour savoir comment les nuages vont évoluer et contribuer au changement climatique futur, nous aurions besoin d’une résolution d’environ 100 mètres, environ 40 fois plus de définition que celle que nous avons actuellement. En prenant les tendances technologiques actuelles comme guide, nous finirons par y arriver, mais il sera peut-être trop tard pour que nous puissions faire bon usage des données d’ici là.
Le processus décrit dans ce nouveau document consiste à exécuter deux modèles distincts et à les amener à se parler. Ils commencent par un modèle basse résolution qui regarde la planète avec une résolution de 100 kilomètres pour obtenir les grandes lignes. Un deuxième modèle construit des patchs d’informations à une résolution de 100 à 200 mètres. Cela permet aux scientifiques de saisir la mécanique complexe à l’œuvre dans la formation des nuages. Les deux modèles échangent ensuite des informations toutes les 30 minutes pour s’assurer qu’aucun d’eux ne s’est trop éloigné de la réalité et qu’il est correct.
Cela permet à un supercalculateur d’utiliser plus efficacement ses ressources limitées en répartissant les coûts entre les grands et les petits, en obtenant le meilleur des deux mondes.
Le sort des nuages et, par conséquent, du reste de notre planète reste flou, mais les scientifiques disposent désormais d’outils supplémentaires pour entrevoir l’avenir. Espérons que les nuages se sépareront – ou s’épaissiront – avant qu’il ne soit trop tard.
#fin #des #nuages #Comment #changement #climatique #pourrait #altérer #ciel