Les bébés dont les mères ont été infectées par le coronavirus pendant la grossesse peuvent faire face à un risque plus élevé de troubles du développement cérébral tels que l’autisme et le trouble bipolaire, selon une nouvelle étude qui a examiné plus de 7 500 naissances.
La découverte, publiée jeudi dans la revue JAMA Network Open, ajoute à l’urgence de maîtriser la transmission du coronavirus, même si les nouvelles variantes sont moins susceptibles de provoquer des cas graves de COVID-19.
On pense que d’autres virus, tels que la grippe et la rougeole, rendent les bébés plus vulnérables à des conditions telles que l’autisme, la schizophrénie et la dépression s’ils sont exposés in utero. Des chercheurs du Massachusetts General Hospital et de la Harvard Medical School se sont demandé s’il en allait de même pour le SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19.
“Plus d’une décennie d’études suggèrent qu’une infection virale pendant la grossesse pourrait être associée à des troubles neurodéveloppementaux, il y avait donc lieu de s’inquiéter également de ce virus”, a déclaré le Dr Roy Perlis, directeur du Center for Quantitative Health du Massachusetts. General Hospital et auteur principal de l’étude.
Les chercheurs ont examiné les données des dossiers de santé électroniques des accouchements qui ont eu lieu dans huit centres médicaux du Massachusetts au cours des premiers mois de la pandémie, entre mars et septembre 2020. Les dossiers ont suivi le développement des bébés pendant un an après la naissance, à la recherche de codes spécifiques. cela indiquerait un diagnostic de trouble du développement lié à la fonction motrice, à la parole ou au langage, entre autres.
Les chercheurs ont découvert que parmi 7 550 bébés dont les mères étaient exemptes d’infection pendant leur grossesse, 3 % avaient reçu un diagnostic de trouble du développement cérébral avant leur premier anniversaire. Parmi les 222 bébés qui ont été exposés au SRAS-CoV-2 in utero, 6,3 % ont reçu un diagnostic au moment où ils ont eu 1 an.
Après que les chercheurs ont pris en compte d’autres facteurs susceptibles d’affecter le risque d’un problème de développement neurologique chez l’enfant – tels que les naissances prématurées, l’âge de la mère et le sexe du bébé – ils ont calculé que les bébés exposés prénatals au SRAS-CoV-2 étaient 86% plus susceptibles de être diagnostiqués au cours de leur première année par rapport aux bébés qui n’ont pas été exposés avant leur naissance.
Perlis a souligné que le risque global de développer ces troubles reste faible pour tous les bébés.
Il a ajouté qu’un an ne suffit pas pour comprendre complètement comment l’exposition prénatale au coronavirus affecte les enfants. Pourtant, a-t-il dit, il a été surpris de trouver un lien en premier lieu.
“Franchement, j’aurais été beaucoup plus heureux si nous n’avions rien vu du tout”, a-t-il déclaré.
Dans un commentaire qui accompagne l’étude, le Dr Torri Metz a suggéré que le coronavirus pourrait ne pas être directement responsable des problèmes de développement des bébés.
“Nous nous demandons si c’est le virus lui-même ou les changements sociétaux et le stress de la pandémie qui affectent négativement les résultats de l’enfance”, a écrit Metz, spécialiste de la médecine materno-fœtale à l’Université de l’Utah Health.
Mais le Dr Kristina Adams Waldorf, une obstétricienne-gynécologue qui étudie les maladies infectieuses pendant la grossesse à l’Université de Washington Medicine, a déclaré que les résultats étaient similaires à la recherche sur les infections causées par d’autres virus.
“Nous savons par des études antérieures, dont une portant sur des millions de grossesses en Suède, que l’exposition à différents types d’infections telles que la grippe pendant la grossesse peut avoir un impact sur le développement neurologique de l’enfant”, a déclaré Adams Waldorf, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Avec le coronavirus, des recherches supplémentaires seront nécessaires pour voir si la gravité de l’infection d’une mère est importante.
“Malheureusement, il est très possible que des infections asymptomatiques ou bénignes soient également liées à des troubles neurodéveloppementaux chez l’enfant”, a-t-elle déclaré.
Quoi qu’il en soit, les conseils médicaux pour les femmes enceintes restent inchangés.
“Cela devrait être un autre signal d’alarme pour que les femmes enceintes se fassent vacciner, reçoivent un rappel, restent masquées et prennent autant de précautions que possible”, a déclaré Adams Waldorf.
Sumeet Kulkarni, Los Angeles Times
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