Une nouvelle étude prometteuse suggère que la marche pourrait prévenir les douleurs au genou chez les personnes souffrant d’arthrose.
Les chercheurs ont interrogé plus de 1 000 personnes âgées de 50 ans ou plus souffrant d’arthrose du genou, le type d’arthrite le plus courant aux États-Unis. Certains avaient des douleurs persistantes au début, d’autres non. Après quatre ans, ceux qui ont commencé sans douleur fréquente au genou et qui ont marché au moins 10 fois pour faire de l’exercice étaient moins susceptibles d’éprouver de nouvelles raideurs régulières ou des douleurs autour des genoux et avaient moins de dommages structurels aux genoux. L’étude a suggéré que les personnes souffrant d’arthrose du genou qui ont les jambes arquées pourraient particulièrement bénéficier de la marche.
La recherche offre le potentiel d’un moyen facile – et gratuit – de combattre l’un des coupables les plus courants de la douleur au genou chez les personnes âgées.
Les résultats représentent “un changement de paradigme”, a déclaré le Dr Grace Hsiao-Wei Lo, professeur adjoint au Baylor College of Medicine de Houston et auteur principal de l’étude. « Tout le monde est toujours à la recherche d’une sorte de drogue. Cela met en évidence l’importance et la probabilité que les interventions pour l’arthrose soient quelque chose de différent, y compris le bon vieil exercice. La recherche suggère que l’exercice pourrait aider à gérer l’arthrose dans d’autres articulations, a-t-elle ajouté, comme celles des hanches, des mains et des pieds.
L’arthrose, parfois appelée arthrite «d’usure», touche plus de 32,5 millions d’adultes aux États-Unis et survient lorsque le cartilage articulaire se décompose et que l’os sous-jacent commence à changer, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Le risque de développer la maladie augmente avec l’âge et environ un tiers des personnes de plus de 60 ans souffrent d’arthrose du genou, a déclaré le Dr Lo. De nombreux patients prennent des médicaments comme l’ibuprofène ou le naproxène pour traiter la douleur, a-t-elle ajouté, ce qui, à fortes doses, peut entraîner des problèmes rénaux et des ulcères.
Au lieu de cela, ils peuvent être en mesure de se tourner vers l’exercice. Pendant des décennies, les experts de la santé ont vu la marche principalement comme un moyen d’améliorer la santé cardiovasculaire, a déclaré le Dr Elaine Husni, rhumatologue à la Cleveland Clinic qui n’a pas participé à l’étude. Ces dernières années, cependant, les médecins se sont tournés vers des entraînements à faible impact pour traiter des conditions telles que la dépression, les troubles cognitifs et l’arthrose légère. Mais la nouvelle étude montre que la marche peut également agir comme mesure préventive, a déclaré le Dr Lo, et suggère que les personnes les plus à risque de développer la maladie voudront peut-être intégrer une marche régulière dans leur routine. Par exemple, le Dr Lo elle-même a déclaré que, sur la base de ses découvertes, elle devrait marcher davantage, car sa mère souffre d’arthrose.
L’étude a commencé en 2004 et a documenté la douleur au genou de base des participants, en utilisant des radiographies pour évaluer leur arthrose. Les chercheurs ont ensuite demandé aux participants de documenter leurs habitudes d’exercice et d’examiner leurs symptômes lors de visites de suivi régulières, en leur demandant à quelle fréquence leurs genoux leur faisaient mal.
Après quatre ans, 37 % des participants à l’étude qui ne marchaient pas pour faire de l’exercice (sans compter les déplacements occasionnels vers le train ou l’épicerie) ont développé de nouvelles douleurs fréquentes au genou, contre 26 % qui marchaient.
Bien sûr, les chercheurs ne peuvent pas dire avec certitude que la marche a évité la douleur au genou, et cela ne semble pas atténuer la douleur existante. Les auto-évaluations peuvent être moins précises que les trackers de fitness ou les compteurs de pas. Et les chercheurs n’ont pas suivi la distance ou la fréquence à laquelle les gens marchaient, ni recommandé de stratégies pour savoir comment et quand les personnes souffrant d’arthrose devraient intégrer la marche dans leurs routines d’exercice.
Pourtant, les résultats renforcent ce que les cliniciens comprennent déjà sur la façon de gérer l’arthrose. Un mouvement constant peut aider à créer de la masse musculaire, renforçant les ligaments autour des articulations souffrant d’arthrose, a déclaré le Dr Husni. La marche est un entraînement à faible intensité et à faible impact, permettant aux gens de maintenir la force et la flexibilité qui sont essentielles pour la santé des articulations, a-t-elle ajouté.
« C’est une intervention que n’importe qui peut faire », dit-elle. « Vous n’avez aucune excuse. Vous pouvez le faire où que vous soyez.
Ceux qui souffrent déjà doivent faire attention à ne pas faire trop d’exercice, cependant, a déclaré le Dr Justen Elbayar, spécialiste en médecine du sport au département de chirurgie orthopédique de NYU Langone Health, qui n’a pas non plus participé à l’étude. Marcher sur de longues distances peut exacerber les douleurs chez certains patients souffrant d’arthrite sévère, a-t-il dit, mais pour ceux qui souffrent d’arthrite moins importante, “c’est l’un des meilleurs exercices que vous puissiez faire”.
Il recommande aux gens de commencer par une petite marche courte, en augmentant progressivement la distance au fil du temps. Le but de l’exercice est de fournir un soutien musculaire à un genou arthritique, a-t-il dit, et de permettre aux articulations, aux tendons et aux tissus de s’acclimater à la marche.
Il a également suggéré d’utiliser des chaussures de soutien, de boire beaucoup d’eau pendant une promenade et de se reposer fréquemment s’il est fatigué ou nouveau. Après une longue marche, le glaçage du genou peut également aider à soulager l’inconfort, a-t-il ajouté.
Bien qu’une promenade dans la rue ne puisse pas réparer le cartilage ou remédier à la douleur existante, l’exercice offre une option convaincante et accessible pour conjurer les aspects les plus intrusifs de l’arthrose, a déclaré le Dr Lo. Après tout, a-t-elle ajouté, “marcher ne coûte pas un centime”.
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