Les maladies supprimées pendant Covid reviennent de manière nouvelle et particulière

La pandémie de Covid-19 s’est atténuée dans une grande partie du monde et, avec elle, bon nombre des restrictions sociales mises en place pour freiner sa propagation, car les gens étaient impatients de retourner à la vie d’avant le verrouillage.

Mais à sa place ont émergé une série de virus se comportant de manière nouvelle et particulière.

Prenez la grippe saisonnière, plus communément appelée grippe. Les saisons de grippe hivernale américaine de 2020 et 2021 ont été parmi les plus douces jamais enregistrées, tant en termes de décès que d’hospitalisations. Pourtant, les cas ont augmenté en février et ont grimpé plus loin au printemps et en été alors que les restrictions de Covid ont été supprimées.

“Nous n’avons jamais vu une saison de la grippe aux États-Unis se prolonger jusqu’en juin”, a déclaré mardi à CNBC le Dr Scott Roberts, directeur médical associé pour la prévention des infections à la Yale School of Medicine.

“Covid a clairement eu un très grand impact là-dessus. Maintenant que les gens se sont démasqués, des endroits s’ouvrent, nous voyons des virus se comporter de manière très étrange qu’ils ne l’étaient pas auparavant”, a-t-il déclaré.

Et la grippe n’est que le début.

Le virus respiratoire syncytial, un virus semblable au rhume courant pendant les mois d’hiver, a montré une légère augmentation l’été dernier, avec une augmentation des cas chez les enfants en Europe, aux États-Unis et au Japon. Puis, en janvier de cette année, une épidémie d’adénovirus 41, généralement responsable de maladies gastro-intestinales, est devenue la cause apparente d’une mystérieuse et grave maladie du foie chez les jeunes enfants.

Ailleurs, l’État de Washington connaît sa pire poussée de tuberculose depuis 20 ans.

Et maintenant, une récente épidémie de monkeypox, une infection virale rare que l’on trouve généralement en Afrique centrale et occidentale, déconcerte les experts de la santé avec plus de 1 000 cas confirmés et suspects émergeant dans 29 pays non endémiques.

Au moins deux variantes génétiquement distinctes du monkeypox circulent désormais aux États-Unis, probablement dues à deux infections différentes transmises des animaux aux humains, ont déclaré la semaine dernière les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

L’Organisation mondiale de la santé a noté plus tôt la semaine dernière que le virus, dont les symptômes comprennent de la fièvre et des lésions cutanées, pourrait être passé inaperçu dans la société pendant “des mois ou peut-être quelques années”.

“Les deux souches indiquent probablement que cela dure depuis plus longtemps que nous ne le pensions au départ. Nous sommes à un moment préoccupant en ce moment”, a déclaré Roberts. Il a noté que les semaines à venir seront révélatrices de l’évolution du virus, qui a une période d’incubation de 5 à 21 jours.

On ne sait pas encore si le virus de type variole a muté, bien que les experts de la santé aient signalé qu’il se comporte de manière nouvelle et atypique. Plus particulièrement, il semble se propager au sein de la communauté – le plus souvent par le sexe – par opposition aux voyages à partir d’endroits où il se trouve généralement. Les symptômes apparaissent également de nouvelles façons.

“Les patients se présentent différemment de ce que nous avions appris auparavant”, a déclaré Roberts, notant que certains patients infectés contournent les premiers symptômes pseudo-grippaux et développent immédiatement des éruptions cutanées et des lésions, spécifiquement et inhabituellement sur les organes génitaux et l’anus.

“Il y a beaucoup d’inconnues qui me mettent mal à l’aise. Nous constatons des comportements très atypiques à bien des égards pour un certain nombre de virus”, a-t-il déclaré.

Une explication, bien sûr, est que les restrictions induites par Covid et le port de masque au cours des deux dernières années ont donné à d’autres maladies infectieuses peu de possibilités de se propager comme elles le faisaient autrefois.

Là où les virus ont réussi à se faufiler, ils ont souvent été manqués car la surveillance de la santé publique était largement centrée sur la pandémie.

C’était en effet le cas lors de l’épidémie de tuberculose à Washington, selon les autorités sanitaires locales, qui ont déclaré que les parallèles entre les deux maladies permettaient aux cas de tuberculose de ne pas être diagnostiqués.

Maintenant, alors que les restrictions induites par la pandémie se sont assouplies et que les habitudes habituelles ont repris, les virus qui étaient en retraite ont trouvé un terreau fertile chez les hôtes nouvellement sociaux et avides de voyages.

On pense que la récente épidémie de monkeypox découle, au moins en partie, de deux événements de masse en Europe, a déclaré le mois dernier un conseiller principal de l’OMS.

Entre-temps, deux années d’exposition réduite ont réduit l’immunité individuelle aux maladies et rendu la société dans son ensemble plus vulnérable. Cela est particulièrement vrai pour les jeunes enfants – généralement des amplificateurs de germes – qui ont raté des occasions d’acquérir des anticorps contre des virus courants, soit par le ventre de leur mère, soit par la socialisation des premières années.

Cela pourrait expliquer la hausse des cas curieux d’hépatite aiguë sévère chez les enfants, selon des experts de la santé qui étudient les liens possibles avec les restrictions de Covid.

“Nous explorons également si une sensibilité accrue due à une exposition réduite pendant la pandémie de Covid-19 pourrait jouer un rôle”, a déclaré l’Agence britannique de sécurité sanitaire en avril.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que les fermetures pourraient avoir fait manquer à de nombreux enfants les vaccinations infantiles, augmentant potentiellement les risques d’autres maladies évitables par la vaccination telles que la rougeole et la coqueluche.

“Pendant la pandémie de Covid, l’accès aux soins primaires, y compris les vaccinations infantiles, n’était pas disponible pour de nombreux enfants”, a déclaré à CNBC Jennifer Horney, professeur d’épidémiologie à l’Université du Delaware.

“Pour prévenir l’augmentation de ces maladies, des campagnes de vaccination de rattrapage sont nécessaires à l’échelle mondiale”, a-t-elle ajouté.

Cela dit, il y a aussi maintenant une plus grande sensibilisation et une plus grande surveillance des problèmes de santé publique à la suite de la pandémie, ce qui rend les diagnostics de certaines épidémies plus courants.

“Covid a rehaussé le profil des questions de santé publique afin que nous accordions peut-être plus d’attention à ces événements lorsqu’ils se produisent”, a déclaré Horney, ajoutant que les systèmes de santé publique mis en place pour identifier Covid ont également aidé à diagnostiquer d’autres maladies.

Le professeur Eyal Leshem, spécialiste des maladies infectieuses au Sheba Medical Center, a convenu : “La population en général et les médias sont devenus beaucoup plus intéressés par les épidémies zoonotiques et les maladies infectieuses”.

Cependant, il a également mis en garde contre le rôle du “biais de surveillance”, selon lequel les individus et les professionnels de la santé sont plus susceptibles de signaler des cas de maladies à mesure qu’ils deviennent plus visibles. Cela suggère que certains virus, tels que le monkeypox, peuvent sembler se développer alors qu’en fait ils étaient auparavant sous-déclarés.

“Ce n’est pas que la maladie soit plus répandue, mais qu’elle attire davantage l’attention”, a déclaré Leshem.

Pourtant, la surveillance accrue des épidémies de maladies infectieuses n’est pas une mauvaise chose, a-t-il noté. Avec l’augmentation de la propagation et de la mutation des maladies infectieuses – comme on l’a vu avec Covid-19 – plus il y a de prise de conscience et de compréhension de la nature changeante des maladies, mieux c’est.

“L’attention du public et des médias aidera les gouvernements et les organisations mondiales à consacrer davantage de ressources à la surveillance et à la protection des futures pandémies”, a déclaré Leshem, soulignant que la recherche, la surveillance et l’intervention étaient trois domaines clés.

“Ces investissements doivent se produire à l’échelle mondiale pour prévenir et atténuer la prochaine pandémie”, a-t-il déclaré.