Alors que COVID-19 les hospitalisations restent faibles, les plus grands établissements pédiatriques de Houston se préparent à une vague d’infections estivales plus préoccupante, prolongeant déjà les temps d’attente aux urgences dans certains hôpitaux.
Le taux de virus respiratoire syncytial, ou RSV, a doublé dans tout le Texas au cours du mois dernier, sur la base des résultats des tests d’antigène et de PCR suivis par les Centers for Disease Control and Prevention. Le Texas Children’s Hospital fait état d’environ 50 enfants hospitalisés avec le virus, soit quatre fois le nombre qu’il avait à la mi-avril, et les médecins du Children’s Memorial Hermann disent avoir connu une augmentation exponentielle similaire.
Il n’existe aucun vaccin ou test à domicile pour le VRS, une maladie respiratoire saisonnière qui touche généralement les enfants de moins de 3 ans. Elle peut se manifester par une congestion nasale ou une toux, mais peut être plus grave chez les nourrissons, qui courent un risque plus élevé de développer une bronchiolite, une inflammation des petites voies respiratoires dans les poumons et pneumonie.
Traditionnellement, les vagues de VRS frappent en automne et en hiver, mais l’arrivée du COVID a changé la donne. Les mesures de quarantaine et d’atténuation ont maintenu toutes les maladies respiratoires à de faibles niveaux en 2020, et l’été 2021 a vu un pic massif d’infections par le VRS qui a culminé en juillet. Les experts disent que l’assouplissement du masquage et de la distanciation sociale semble avoir joué un rôle dans l’augmentation du VRS hors saison.
“Pour moi, en ce moment, l’augmentation du VRS va être un problème plus important que la poussée (COVID) pour la pédiatrie”, a déclaré le Dr Michael Chang, expert en maladies infectieuses pédiatriques UTHealth Houston affilié au Children’s Memorial Hermann Hospital.
Chang a noté que le masquage et la distanciation sociale peuvent aider à arrêter la propagation des deux virus. Les cas de COVID ont continué d’augmenter dans la majeure partie du pays. Le taux de positivité moyen sur 14 jours dans le comté de Harris est de 18%, soit plus du triple du taux début mai. Les vrais taux d’infection sont probablement beaucoup plus élevés avec la prévalence des tests à domicile.
Mais des souches de COVID plus récentes semblent avoir causé une maladie moins grave. Certains enfants hospitalisés sont testés positifs pour le COVID, disent les médecins, mais ce virus n’est souvent pas la raison de leur visite.
Le VRS est le plus souvent la principale maladie des enfants nécessitant des soins d’urgence, car il peut entraîner une respiration sifflante et d’autres signes de difficultés respiratoires, a déclaré le Dr James Versalovic, pathologiste en chef au Texas Children’s Hospital. Près de 30 % des enfants hospitalisés pour le VRS se retrouvent en soins intensifs pédiatriques, a-t-il déclaré.
Versalovic s’attend à ce que les infections à VRS continuent d’augmenter dans les semaines à venir. Si les données de RSV de l’été dernier sont un prédicteur de la tendance de cette année, la vague en est encore à ses débuts.
En 2021, le Texas a atteint le pic des infections à VRS en juillet avant de diminuer, selon le CDC. Différents tests – antigène et PCR – ont atteint leurs propres pics à des jours différents, avec 46% des tests d’antigène de l’État revenant positifs le 3 juillet et 29% des tests PCR retournant des résultats positifs le 24 juillet. Les données les plus récentes disponibles cette année , pour la semaine du 4 juin, montre un taux de positivité de 12 % pour les tests antigéniques et de 13 % pour les tests PCR.
“Nous sommes préoccupés par le reste du mois de juin”, a déclaré Versalovic.
Chang a déclaré que les temps d’attente au Children’s Memorial Hermann fluctuaient déjà à des niveaux inhabituellement élevés pour cette période de l’année. Les hôpitaux ont toujours une capacité en lits adéquate, mais une augmentation significative des admissions au VRS pourrait devenir une contrainte majeure, a-t-il déclaré.
Le Dr Brent Kaziny, directeur médical de la gestion des urgences au Texas Children’s, a déclaré que les enfants présentant des signes de problèmes respiratoires – succion dans le ventre et la zone autour de la clavicule, hochements de tête ou grognements – devraient être emmenés immédiatement aux urgences. Mais les symptômes les plus courants du VRS, tels que la congestion, peuvent être traités à la maison, a-t-il déclaré.
Il a dit que les parents devraient d’abord vérifier s’il y a de la fièvre. Souvent, le traitement de la fièvre fera disparaître les symptômes. L’aspiration nasale est également efficace pour soulager les symptômes du VRS à la maison, et les pédiatres de soins primaires sont une bonne ressource pour les parents aux prises avec une infection persistante, a-t-il déclaré.
Il n’y a pas de réponses solides pour expliquer pourquoi la saison du VRS est maintenant passée à l’été, a déclaré Chang, mais la question reste ouverte de savoir si le virus reviendra un jour à son habitude normale.
“Je pense qu’il est possible que tout ce que j’ai appris sur le VRS… soit complètement bouleversé maintenant”, a déclaré Chang.
julian.gill@chron.com
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