Le rover Perseverance de la NASA a récupéré un auto-stoppeur rocheux sur Mars.
Le rover a récupéré un “pet rock” caché à l’intérieur de sa roue avant gauche qui roule avec Perseverance depuis début février. Jusqu’à présent, il a parcouru 8,5 kilomètres avec le rover Perseverance alors qu’il traverse sa maison Jezero Crater sur Mars.
“Cette roche n’endommage pas la roue, mais tout au long de son voyage (sans aucun doute cahoteux !), elle s’est accrochée et a fait des apparitions périodiques dans nos images Hazcam de gauche”, a déclaré Eleni Ravanis, une étudiante collaboratrice de la mission Perseverance de la NASA depuis l’Université d’Hawaï à Mānoa, a écrit dans une mise à jour (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Selon Ravanis, Persévérance a ramassé le petit rocher de Mars le 4 février, le 341e jour du rover (ou Sol comme on appelle les jours de Mars) sur la planète rouge. À l’époque, Perseverance explorait une formation rocheuse appelée “Máaz” que les scientifiques pensent être constituée d’anciennes coulées de lave.
Depuis lors, Persévérance a transporté le rocher vers le nord à travers son site d’atterrissage, du nom du célèbre auteur de science-fiction décédé Octavia E. Butler, puis vers l’ouest à travers les vestiges d’une région appelée “Kodiak”, les vestiges d’un ancien delta à Jezero. Le rover est actuellement au milieu de ce que la NASA appelle sa campagne Delta Front et a peut-être foré dans sa première roche sédimentaire de Mars, a écrit Ravanis.
“Le rocher de Persévérance est maintenant loin de chez lui”, a écrit Ravanis. “Il est possible que la roche tombe à un moment donné lors de notre future ascension du bord du cratère. Si c’est le cas, elle atterrira parmi des roches que nous prévoyons être très différentes de lui-même.”
Si cela se produit, un futur géologue martien pourrait être un peu confus de trouver la roche si déplacée, a ajouté Ravanis.
Les rochers de l’auto-stop ne sont pas étrangers aux rovers martiens de la NASA.
En 2004, le rover Spirit a ramassé ce que Ravanis a décrit comme une roche “de la taille d’une pomme de terre” dans sa roue arrière droite qui a finalement dû être délogée. Le cousin de Persévérance, l’ancien rover Curiosity qui fêtera ses 10 ans sur Mars en août, a également ramassé de temps en temps des pierres dans ses propres roues battues alors qu’il poursuit sa propre mission dans le cratère Gale de Mars.
“Bien qu’on ne sache pas exactement combien de temps ces rochers sont restés, ils avaient tendance à sauter après quelques semaines”, a écrit Ravanis. “Le compagnon actuel de Persévérance est donc en passe de battre des records d’auto-stop sur Mars !”
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