Alors que le nombre de cas mondiaux de monkeypox dépasse 1 300, nous obtenons une image plus claire de la façon dont l’infection se déroule pour les individus. Dans la plupart des cas, cela a été assez gérable : les personnes touchées ont des grappes de petites bosses ou de cloques douloureuses – souvent dans la région génitale après un contact sexuel – qui s’accompagnent de fièvre et d’un gonflement des ganglions lymphatiques. Souvent, l’éruption se propage aux bras, aux jambes et au visage.
Alors que le monkeypox est connu pour laisser des cicatrices qui peuvent causer des problèmes esthétiques, la version moins virulente du virus ouest-africain qui circule actuellement est rarement mortelle. Au 2 juin, aucune des personnes impliquées dans l’épidémie actuelle n’était décédée, dans les pays où la maladie n’est pas endémique.
De plus, il est relativement facile d’éviter une infection. Le virus se propage généralement par contact avec une plaie de monkeypox, donc ne pas toucher les éruptions cutanées des autres est une stratégie de prévention solide.
Les infections à monkeypox étant évitables et pas particulièrement mortelles, il pourrait être facile d’écarter la menace de cet agent pathogène. Mais nous ne devrions pas, et pour une raison importante : ces infections peuvent tuer.
Comme Covid-19 l’a clairement indiqué, une infection bénigne d’une personne peut être la condamnation à mort d’une autre personne. Une minorité de personnes sont plus à risque en raison de conditions préexistantes – et à mesure que l’épidémie se développe, la probabilité que le monkeypox trouve des individus plus vulnérables augmente également. Cela en fait un agent pathogène qui vaut la peine d’être contenu – et qui vaut la peine d’avoir et de partager de bons traitements pour. Cela vaut également la peine de déterminer qui est le plus susceptible d’être le plus blessé, car l’épidémie continue de se propager.
Le risque de complications de la variole du singe est plus élevé chez les personnes immunodéprimées, enceintes ou souffrant de certaines affections cutanées
Notre meilleure compréhension de l’éventail des problèmes que le monkeypox peut causer vient du Nigéria, où les prestataires de soins de santé ont identifié plus de 550 cas de monkeypox depuis qu’une épidémie y a éclaté en 2017.
L’éruption cutanée que la plupart des gens contractent en raison d’une infection par le monkeypox peut être extrêmement douloureuse, nécessitant dans certains cas une hospitalisation juste pour contrôler l’inconfort que les bosses et les cloques peuvent causer. Mais ce qui rend le monkeypox dangereux, c’est lorsque le virus se propage aux systèmes organiques au-delà de la peau, a déclaré Andrea McCollum, épidémiologiste à la branche poxvirus et rage du Center for Disease Control.
Dans les cas où l’infection par le monkeypox a entraîné la mort, les patients souffraient d’infections graves du cerveau, de la circulation sanguine ou des poumons. Ces complications peuvent résulter d’effets viraux directs sur les organes ou d’infections bactériennes que les effets inflammatoires du virus ont contribué à faciliter, souvent appelées infections « secondaires ».
Selon Dimie Ogoina, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université du delta du Niger à Bayelsa, au Nigeria, et auteur principal d’un rapport décrivant les résultats chez les patients nigérians hospitalisés entre 2017 et 2018, ces complications sont plus probables chez les personnes souffrant d’immunosuppression sévère.
Depuis le début de cette épidémie au Nigeria, neuf personnes sont mortes d’infections à la variole du singe, a-t-il expliqué dans un e-mail. Quatre des personnes décédées vivaient avec une infection à VIH non contrôlée, a déclaré Ogoina, tandis qu’une était un nouveau-né et une autre avait une maladie rénale sous-jacente et prenait des médicaments immunosuppresseurs. De plus, une femme enceinte atteinte de monkeypox a fait une fausse couche spontanée de sa grossesse à 26 semaines de gestation.
Il n’est pas tout à fait clair pourquoi certains états immunodéprimés exposent les gens à un risque accru de complications du monkeypox, a déclaré Stuart Isaacs, virologue à l’Université de Pennsylvanie qui étudie les poxvirus, la famille qui comprend le virus du monkeypox.
Les chercheurs ont tenté de clarifier les types exacts d’états immunodéprimés qui augmentent les risques de poxvirus en utilisant des modèles animaux. Ces expériences ont montré que les cellules T CD4 (qui sont épuisées par des infections à VIH non traitées) et les cellules B productrices d’anticorps jouent un rôle majeur dans le contrôle de l’infection initiale. Cependant, il existe actuellement peu de données humaines sur lesquelles continuer, a déclaré Brett Petersen, interniste et épidémiologiste médical au CDC.
Pour l’instant, les recommandations de traitement de l’agence suggèrent actuellement que les personnes atteintes d’un large éventail de maladies immunodéprimées sont à risque de maladie grave (y compris le VIH, divers cancers, les greffes d’organes, certaines greffes de cellules souches et certaines maladies auto-immunes), tout comme les enfants. moins de huit ans.
Les personnes souffrant d’affections cutanées préexistantes telles que l’eczéma (c’est-à-dire la dermatite atopique) sont également plus à risque, a déclaré McCollum, peut-être parce que les gens propagent l’infection d’un site corporel à un autre en se grattant, et les femmes enceintes, qui ont une probabilité plus élevée de propager le virus. à leurs grossesses et pouvant causer une fausse couche.
Les facteurs de risque d’infection par le monkeypox se chevauchent avec les facteurs de risque d’un état immunodéprimé clé : VIH non contrôlé
Dans l’épidémie mondiale actuelle, le monkeypox semble se propager en grande partie par le type de contact étroit qui se produit pendant les rapports sexuels. Les mêmes types de contact qui exposent les personnes au risque de variole du singe les exposent également au risque d’infections à VIH non contrôlées. Et cela soulève donc l’inquiétude que les personnes atteintes d’un VIH non contrôlé courent le plus grand risque, non seulement d’être infectées par le monkeypox, mais aussi d’en subir les pires conséquences.
“C’est la chose qui m’inquiète le plus”, a déclaré Gregg Gonsalves, épidémiologiste à l’école de santé publique de l’Université de Yale et militant du VIH et de la santé mondiale. En moyenne, 13 % des Américains vivant avec le VIH ignorent leur diagnostic et ne suivent pas de traitement, mais cette proportion atteint 20 % dans certains États du Sud et encore plus dans plusieurs États des Plaines et de l’Ouest. « S’il y a un cinquième de la communauté séropositive qui ne connaît pas son statut, cela signifie qu’elle est à risque », a déclaré Gonsalves.
Une maladie transmise pendant les rapports sexuels peut être contenue si les gens évitent les contacts sexuels lorsqu’ils sont malades ou utilisent rigoureusement des précautions comme les préservatifs ou les digues dentaires. Et tandis que de nombreuses personnes sexuellement actives utilisent ces précautions, les personnes dont l’activité sexuelle est stigmatisée – comme les hommes gays ou bisexuels enfermés – sont moins susceptibles de le faire. Pour ces groupes, l’homophobie et d’autres stigmates interfèrent souvent avec le dépistage et la recherche de soins pour les infections sexuellement transmissibles, y compris le VIH.
Cela signifie que les mêmes personnes marginalisées qui courent un risque plus élevé de contracter le VIH non traité courent un risque plus élevé d’infections à la variole du singe – et des conséquences graves des deux. Dans de nombreuses régions des États-Unis, l’homophobie empêche de manière disproportionnée les hommes noirs d’obtenir un traitement anti-VIH salvateur – un contributeur majeur à des taux plus élevés d’infections par le VIH et de décès chez les Noirs américains.
Plus l’épidémie se propage, plus il est probable qu’elle atteindra un plus grand nombre de personnes immunodéprimées, ce qui pourrait entraîner des conséquences terribles. Cela devrait nous amener à une action urgente, quel que soit l’endroit où la propagation a lieu, a déclaré Ogoina.
“Si une action mondiale n’est pas prise pour mieux comprendre le virus et la maladie partout et pour développer des contre-mesures innovantes pour relever le défi du monkeypox partout”, a écrit Ogoina, il existe un risque sérieux. Ensuite, nous pourrions voir de grands changements dans les personnes infectées par le virus et dans les ravages qu’il cause.
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