La NASA évalue un premier séjour humain à la surface de Mars qui durerait environ 30 jours terrestres.
Les scientifiques et les ingénieurs débattent de la meilleure façon d’utiliser ce mois sur la planète rouge. Le Mars les explorateurs plantent un drapeau, essaient simplement de rester en vie, mènent un travail scientifique précieux ou donnent la priorité à la mise en place d’équipements pour la prochaine équipe humaine d’atterrissage sur Mars ? Quelle que soit la durée de cette mission épique, la sélection du site sera essentielle et le transport de certains équipements lors de la première sortie définira probablement le cadre de la future exploration humaine de la planète rouge.
Le mois dernier, la NASA a organisé un atelier sur les objectifs scientifiques de l’exploration humaine de Mars pour discuter des objectifs scientifiques les plus prioritaires pour un expédition en équipage sur la planète rouge. L’agence a également commencé à décrire plusieurs concepts de fonctionnement potentiels différents qui permettront cette science.
L’un des résultats de la réunion est l’identification de certaines catégories de travaux scientifiques qui pourraient tirer parti d’une mission de surface avec équipage, que les astronautes aient ou non besoin de faire fonctionner l’équipement. Il s’avère qu’il y a beaucoup de science qui peut être faite, même si les astronautes doivent passer la plupart de leur temps à travailler pour rester en vie et en bonne santé.
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Actifs robotiques prépositionnés
“Mon impression de l’atelier était que, bien que 30 jours fournissent une contrainte très stricte sur les opérations scientifiques, si nous utilisons efficacement les ressources robotiques prépositionnées, nous pouvons potentiellement réduire le risque d’atteindre les objectifs scientifiques qui est inhérent à une mission de surface aussi courte. “, a déclaré Paul Niles, planétologue au sein de la division Astromaterials Research and Exploration Science Division du Johnson Space Center (JSC) de la NASA à Houston.
“Il reste beaucoup de travail à faire pour mieux comprendre si les types de missions dont nous avons discuté sont réalisables”, a déclaré Niles à Space.com.
L’atelier, qui s’est tenu du 4 au 6 mai à Denver, a réuni l’expertise scientifique et technique, a déclaré Michelle Rucker, chef du Mars Integration Group qui développe des concepts de mission Mars avec équipage au JSC.
“Nous avons réuni les communautés pour discuter de la manière d’optimiser le retour scientifique pour une mission de plus courte durée”, a déclaré Rucker.
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‘Un peu nerveux’
Rucker a dit que le distance à Mars signifie qu’une mission de surface avec équipage durerait au total au moins deux ans aller-retour, et peut-être plus.
“Nous n’avons jamais mis quelqu’un dans l’espace pendant deux ans. C’est une subtilité qui manque aux gens parce qu’ils voient les vols spatiaux habités maintenant comme une routine”, a déclaré Rucker. “Nous avons quelques points de données à un an. Mais les ingénieurs deviennent un peu nerveux lorsque vous sortez au-delà de leur base d’expérience.”
Au cours des dernières années, Rucker et ses collègues ont été mis au défi de trouver des moyens d’amener les humains sur Mars et de revenir. le plus rapidement possible tout en effectuant des travaux scientifiques substantiels pendant que les équipages sont à la surface.
“Nous savions qu’il y aurait beaucoup d’inquiétudes sur le fait qu’environ un mois sur Mars ne suffirait pas pour faire grand-chose”, a-t-elle déclaré.
Mais le travail scientifique ne devrait pas s’arrêter lorsque les astronautes quitteront la planète rouge, a conseillé Rucker.
“Nous aurons une cargaison pré-déployée, il y aura donc des opportunités robotiques lorsque l’équipage arrivera pour installer l’équipement”, a-t-elle déclaré. “Et puis une fois l’équipage parti, nous aurons vraisemblablement beaucoup d’actifs que nous pourrons laisser derrière nous. Les humains nécessitent beaucoup d’entretien. Nous avons besoin de beaucoup d’électricité, d’infrastructures de communication… et toute cette infrastructure serait disponible pour continuer le la science après le retour de l’équipage Terre.”
Leçon d’histoire
Stephen Hoffman est un ingénieur spécialiste senior basé à Houston pour The Aerospace Corporation. Il a des années d’expérience dans la conception de scénarios d’exploration de Mars en équipage, ayant récemment défini les calendriers d’activités quotidiennes de deux astronautes occupant la planète rouge pendant 30 jours martiens, ou sols. (Un sol est juste un peu plus long qu’un jour sur Terre, il dure environ 24 heures et 39 minutes).
“Si vous regardez les vols spatiaux humains dans le passé, la première fois que vous faites quelque chose, ce n’est jamais la chose la plus ambitieuse”, a déclaré Hoffman.
Il a souligné le court séjour sur la surface lunaire de Apollo 11 en 1969, le contrastant avec les missions Apollo “J” ultérieures conçues pour des sorties plus longues par des marcheurs lunaires. De même, dit Hoffman, le premier navette spatiale La mission était un petit vol de 36 orbites qui évaluait les performances du véhicule, tandis que les missions de navette de suivi étaient plus longues et multiformes.
“Cette Mission 30 sol sur Mars en quelque sorte correspond à la facture “, a déclaré Hoffman. “C’est assez long pour tester la première fois que des humains sont sur Mars, la première fois que nous avons EVA [extravehicular activity] combinaisons spatiales sur Mars, la première fois que nous avons des rovers pressurisés sur Mars. Il y a toujours une première fois sur Mars”, a déclaré Hoffman.
Ces nouvelles études représentent un départ, a-t-il ajouté. Les planificateurs de missions potentielles d’astronautes sur Mars ont généralement étudié les longs séjours en surface dès le premier essai – 300 sols ou 18 mois de temps d’équipage, par exemple.
Changement culturel
Ce qu’il faut prendre en compte, c’est que les équipages n’effectueront pas de travail en dehors de leurs habitats 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ont souligné les experts. Premièrement, les explorateurs de la planète rouge devront s’adapter à Gravité martiennesoit environ 40 % de celle de la surface de la Terre, après un long périple dans microgravité. (Il faut actuellement environ huit mois pour voler de notre planète à Mars.)
Les astronautes de Mars devront également manger, dormir, parler aux médecins, débrancher et écouter de la musique et se détendre à la fin de la journée, a ajouté Rucker. “Est-il important de simplement tremper votre orteil dans l’eau et de commencer à explorer, ou d’attendre que ce soit parfait?”
Rucker perçoit un “changement de culture” entre la communauté scientifique, les passionnés d’exploration robotique et le fait que Mars devient de plus en plus en vue en tant que destination humaine. “Je pense que le fait est que nous en savons plus sur Mars aujourd’hui que nous n’en savions sur la lune quand nous avons débarqué des humains là-bas pour la première fois.”
Le récent atelier de Denver a été un pas en avant dans la formation d’un consensus selon lequel un mois sur Mars “n’est pas une chose jetable, pas une sorte de chose” planter le drapeau, prendre une photo et rentrer à la maison “”, a déclaré Hoffman. Une question vitale à étoffer, a-t-il dit, est ce qui est demandé à ce premier équipage d’atterrissage sur Mars comme travail de base en vue de nombreux autres séjours humains à plus long terme sur la planète rouge.
Leonard David est l’auteur du livre “Moon Rush: The New Space Race”, publié par National Geographic en mai 2019. Auteur de longue date pour Space.com, David fait des reportages sur l’industrie spatiale depuis plus de cinq décennies. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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